Tout savoir sur les probiotiques

Les probiotiques. Nous en avons tous déjà entendu parler, et certains parmi nous les utilisent peut-être déjà. Cet article est une parfaite occasion de revoir ses classiques et de s’intéresser de plus près aux bienfaits des probiotiques, entre autres choses.

Les probiotiques

Les probiotiques sont des micro-organismes, qui forment la flore intestinale, mais aussi buccale et vaginale. La présence de ces probiotiques dans les muqueuses permet de prévenir et de contrer les attaques d’autres micro-organismes nuisibles. En particulier de ceux pouvant être à l’origine notamment de vaginites ou de diarrhées infectieuses.

L’usage de ces micro-organismes remonte à des temps anciens. On a déjà retrouvé des mentions de produits laitiers cultivés par des bactéries dans des livres. Et notamment dans les ouvrages sacrés hindouistes et même dans la Bible. De nombreux aliments fermentés figuraient dans les habitudes alimentaires de nos ancêtres : kéfir, koumis, dahi, leban… Et ce, dans toutes les civilisations connues !

Les sources et utilités

Il existe plusieurs sources alimentaires de probiotiques. Il s’agit donc de sources naturelles, qui sont les produits laitiers fermentés. C’est le cas des légumes lactofermentés (à l’image de la choucroute) ainsi que du tempeh et du miso. Le kéfir est une boisson que l’on obtient avec la fermentation de lait ou de jus de fruits. C’est également une bonne source de probiotiques, à l’instar du dahi, du leban ou du koumis. Pour le reste, il s’agit de compléments alimentaires.

Les probiotiques participent donc à la protection des différentes muqueuses de l’organisme. Ils entrent aussi en jeu dans le processus de digestion des aliments. On le sait, les produits laitiers lactofermentés (contenant des probiotiques) facilitent la digestion des aliments contenant du lactose, en particulier pour les personnes qui y présentent une intolérance.

Les bienfaits des probiotiques

Les bienfaits des probiotiques ont été confirmés par de nombreuses recherches scientifiques sérieuses. Justement, quels sont les bienfaits des probiotiques ?

Prévenir et traiter la tourista ainsi que la diarrhée infectieuse

Les probiotiques montrent une grande efficacité dans la prévention de la tourista (diarrhée du voyageur) (1). Cette forme de diarrhée qui sévit dans les pays en voie de développement est liée à une infection par une souche pathogène d’Escherichia coli. Les études cliniques montrent que les probiotiques offrent une protection efficace contre la tourista (2).

Ils sont également efficaces dans le traitement des diarrhées infectieuses (3). En complément de la réhydratation, les probiotiques et les bactéries lactiques permettent de soulager la diarrhée aiguë d’origine virale. Celle-ci peut toucher les enfants comme les adultes. Différentes souches de probiotiques aident à réduire les risques de contracter les diarrhées infectieuses. Et ce, aussi bien chez l’enfant que chez l’adulte.

Les bactéries lactiques ont aussi pour effet de réduire sa durée lorsqu’elle se présente. Des associations entre différents probiotiques se sont par ailleurs montrées d’une grande efficacité chez le nourrisson (4). La Commission E. allemande reconnaît l’utilisation des probiotiques sous forme de levure dans le traitement de la diarrhée aiguë.

Prévenir et traiter la constipation

Les résultats de plusieurs études montrent que les souches de Lactobacillus casei, de Bifidobacterium lactis, et d’Escherichia coli améliorent la fréquence et la consistance des selles chez les adultes. Pour les enfants, ces effets s’observent essentiellement avec la souche de Lactobacillus casei. On le sait, les probiotiques améliorent et accélèrent le transit intestinal. Ils acidifient l’intestin, ce qui augmente son péristaltisme (5). Grâce aux probiotiques, il est possible de prévenir et de traiter la constipation.

Soulager les symptômes du syndrome de l’intestin irritable

Les effets des probiotiques sur le syndrome de l’intestin irritable intéressent énormément les chercheurs et plusieurs études ont été réalisées sur ce thème (6). Justement, les plus récents résultats montrent que les probiotiques améliorent l’état des malades. Ils agissent sur l’intensité et la fréquence des symptômes de la maladie : flatulences, douleurs abdominales, ballonnements… Et ce, en raison de leur action régulatrice sur le transit intestinal (7). Dans cette mesure, les bactéries lactiques améliorent considérablement la qualité de vie des malades du syndrome de l’intestin irritable. Ces résultats positifs ont été obtenus avec différentes souches de probiotiques ainsi qu’avec des mélanges de bactéries lactiques.

Traiter les infections à Helicobacter pylori

Les infections à Helicobacter pylori sont courantes. Elles sont à l’origine de la majorité des ulcères gastroduodénaux et des gastrites. Les méta-analyses des études menées sur l’efficacité des probiotiques à ce chapitre sont unanimes. Les bactéries lactiques associées à la trithérapie permettent d’augmenter les chances de guérison de 5 à 15 % (8). Dans ces méta-analyses apparaît également que les lactobacilles (probiotiques de laits fermentés) augmentent le taux de réussite des traitements classiques. Enfin, ils permettent aussi de réduire leurs effets indésirables.

Toujours à ce chapitre, les auteurs d’une méta-analyse publiée en 2007 démontrent que les probiotiques en association avec les antibiotiques permettent d’éliminer la bactérie. Enfin, la levure peut atténuer les effets secondaires du traitement classique (9) sans en augmenter l’efficacité chez les enfants.

Prévenir les récidives en cas de pouchite

La pouchite désigne une inflammation chronique de la poche iléale. Elle est souvent la conséquence d’un traitement chirurgical de la colite ulcéreuse. Les résultats des différents essais cliniques réalisés sur les patients atteints de pouchite récidivante montrent qu’une préparation à base de différentes souches de probiotiques permet de prévenir les rechutes. Elle permet aussi d’allonger la période de rémission (10). Une méta-analyse conclut par ailleurs que les probiotiques ont un effet protecteur sur la pouchite (11).

Stimuler le système immunitaire avec les probiotiques

Des résultats d’études cliniques et expérimentales montrent que les interactions entre les probiotiques et le système immunitaire ne se limitent pas uniquement au système digestif (12). En effet, les probiotiques stimulent aussi la production d’anticorps propres à l’organisme humain (13). Il a par exemple été prouvé que les suppléments de probiotiques offrent une légère, mais significative protection contre différentes infections du système respiratoires (14). En offrant une action régulatrice sur l’immunité, les probiotiques réduisent l’intensité de la rhinite allergique, notamment pour les enfants (15).

Prévenir les complications des traitements aux antibiotiques

Pour soulager les patients atteints de diarrhées et d’infection, il est courant d’avoir recours aux antibiotiques. Une méta-analyse publiée en 2006 montre que la consommation de probiotiques réduit le risque de diarrhée lié à la prise d’antibiotiques (16). Plus d’une trentaine d’études scientifiques, incluant plus de trois mille patients, sont regroupées dans cette méta-analyse très sérieuse. Il apparaît alors clairement que les probiotiques réduisent le risque de diarrhées liées à la prise d’antibiotiques. Ainsi que le risque de diarrhées associées à la prise de Clostridium difficile. Des méta-analyses antérieures confirment déjà ces résultats. Ainsi, certaines combinaisons de probiotiques et différentes souches peuvent se montrer efficaces dans ce cadre.

Prévenir et traiter les infections vaginales

Un déséquilibre de la flore vaginale permet de présenter un terrain idéal de prolifération pour les pathogènes. Notamment de ceux à l’origine d’une infection vaginale (vaginite). Il n’est pas toujours facile de prévenir ce type d’infection. Comme le démontrent des chercheurs, la vaginite est souvent provoquée par la vaginose bactérienne (17). Dans certains cas, une utilisation locale de probiotiques (lactobacilles) peut être plus efficace que les antibiotiques prescrits par voie orale. De même, les antibiotiques se montrent très efficaces en association avec des compléments alimentaires de probiotiques (18).

Pour les infections à la levure (Candida albicans), une cause tout aussi fréquente d’infection vaginale, l’utilisation des probiotiques en prévention et en traitement s’avère tout aussi bénéfique.

Prévenir l’eczéma atopique chez l’enfant à risque

Récemment, plusieurs études scientifiques se sont penchées sur les effets des probiotiques sur l’eczéma atopique. Notamment chez les enfants à risque d’en souffrir (19). Plusieurs souches de bactéries lactiques montrent un effet préventif intéressant ici (20). De même, ces souches peuvent réduire l’incidence de l’eczéma chez les enfants à risque.

Selon toute vraisemblance, les probiotiques pourraient avoir un léger effet dans le traitement de l’eczéma atopique chez les enfants. En particulier dans le cas d’atteintes modérées ou graves. Cependant, ces propriétés ont été infirmées par une revue systématique de littérature scientifique en 2009 (21). Les auteurs de cette revue ne recommandent pas l’utilisation des probiotiques dans le traitement de l’eczéma. En revanche, toutes les sources de probiotiques n’ont pas été testées dans ce cadre.

Prévenir les rechutes : colite ulcéreuse

On connaît encore mal les causes de la colite ulcéreuse. Certaines études se sont intéressées à l’usage des probiotiques pour traiter cette maladie. Une méta-analyse a conclu en 2010 que les probiotiques ne sont pas plus efficaces que le traitement classique pour traiter la phase active de cette maladie (22). En revanche, certaines souches de probiotiques peuvent être utiles. Elles agissent sur la prolongation de la phase de rémission face à la colite ulcéreuse. On peut donc utiliser les probiotiques pour prévenir les rechutes dans ce cadre (23).

Les autres bienfaits

Plusieurs chercheurs se sont intéressés à d’autres effets probables des probiotiques sur la santé. Les résultats de certaines de ces études sont mitigés. Cependant, certaines affirment que la prise de bactéries lactiques en association avec du sélénium participe à la réduction du taux de cholestérol sanguin (24).

Dans une tout autre mesure, certaines personnes atteintes de la maladie de Crohn peuvent bénéficier d’un traitement par chirurgie. Cependant, la récidive est fréquente, même après l’intervention chirurgicale. On le sait : cette maladie est liée à un dérèglement de la flore intestinale. Une supplémentation à base de probiotiques et une solution envisagée pour éviter les rechutes. Mais à ce chapitre, des études supplémentaires sont indispensables.

Quelle forme de probiotique choisir ?

Vers quelle source de probiotiques se tourner ? C’est une question délicate, puisque la réponse dépend du problème. Il existe différentes souches de probiotiques, dont les actions peuvent être similaires ou différentes en fonction de la situation.

Les probiotiques naturels

Comme nous l’avons évoqué en début d’article, il existe plusieurs sources de probiotiques naturels. En augmenter ses apports et en tenir compte dans l’élaboration de ses habitudes alimentaires est idéal. Cela permet d’augmenter naturellement et facilement ses apports. Et ce, en profitant des bienfaits de ces micro-organismes. S’ils ne semblent pas suffire, alors les compléments alimentaires ont un rôle à jouer ici. Ces sources de micro-organismes peuvent se montrer bénéfiques dans n’importe quelle situation. Il faut simplement veiller à ne pas en abuser.

Les compléments alimentaires

Il existe également des probiotiques à prendre sous forme de compléments alimentaires. Il s’agit le plus souvent de gouttes à prendre ou de capsules à avaler. Elles contiennent chacun des millions (ou des milliards) de micro-organismes, que l’on nomme donc probiotiques. Dans le commerce, on trouve alors des probiotiques issus d’une souche, ou d’une association de plusieurs souches. Saccharomyces boulardii, Lactobacillus rhamnosus GG, Saccharomyces boulardii, Lactobacillus rhamnosus GG, Lactobacillus rhamnosus… il peut être difficile de s’y retrouver. L’avis d’un professionnel de la santé s’avère indispensable et fortement recommandé.

Utilisation des probiotiques : indications

Quand les utiliser et quand les éviter ? Réponses.

Indications

Les probiotiques sont indiqués dans le traitement des infections par Helicobacter pylori. Mais aussi dans celui de la constipation, des infections vaginales, et de l’eczéma atopique chez l’enfant. On l’utilise aussi en prévention des récidives de la maladie de Crohn. Il en est de même pour les récidives de pouchite, de diarrhée associée à la radiothérapie, d’eczéma, de rechutes de colites ulcéreuses, d’infections nosocomiales, de diarrhées associées aux antibiotiques ainsi que de diarrhée infectieuse (prévention et traitement).

L’utilisation, la posologie et le choix des probiotiques à utiliser dépendent avant tout des maux à traiter. Il est donc indispensable de se tourner vers un médecin pour avoir la certitude d’utiliser des produits efficaces.

Contre-indications et effets secondaires

Les probiotiques sont sécuritaires et démontrent une grande innocuité. On peut les utiliser à tous les âges : du nourrisson à la personne âgée. Il est toutefois préférable de solliciter un avis médical avant de prendre des bactéries lactiques. En effet, il ne faut pas les utiliser en cas d’affaiblissement du système immunitaire. En particulier lorsqu’il est en lien avec une maladie ou un traitement médical. De même, il ne faut pas les utiliser sans avis médical en cas de fièvre ou de nausées. Idem en cas de vomissements, de douleurs abdominales importantes ou de diarrhées hémorragiques.

La consommation de ces produits peut entraîner l’apparition de gaz intestinaux chez certaines personnes. De plus, une consommation importante de compléments alimentaires qui en contiennent peut aussi générer une irritation intestinale légère. Et même des gaz intestinaux ou des ballonnements. Il est le plus souvent recommandé de commencer une cure avec de faibles doses à augmenter ensuite progressivement. De cette façon, on laisse le temps à l’organisme de sécréter les enzymes appropriés.

Les probiotiques : ce qu’il faut en retenir

Les bienfaits des probiotiques sont nombreux et variés. En tant que produit sécuritaire, nous avons tous la possibilité de profiter de leurs effets sur la santé. Et ce, en usage préventif ou curatif. L’idéal étant de solliciter un avis médical pour utiliser des produits efficaces en fonction des maux à prévenir ou à traiter. Demandez donc conseil à votre médecin avant d’en consommer !