Lactobacillus plantarum, renommé Lactiplantibacillus plantarum en 2020, figure parmi les bactéries lactiques les plus étudiées et les plus polyvalentes du monde microbien. On la retrouve aussi bien dans le tube digestif humain que dans les aliments fermentés traditionnels : choucroute, kimchi, olives, fromages, bière artisanale, levain. Sa capacité à coloniser transitoirement l'intestin et à produire de l'acide lactique, ainsi que ses effets étudiés sur le microbiote et la barrière intestinale en font un probiotique d'intérêt. Dans cet article, nous précisons ce qu'est L. plantarum, détaillons les souches identifiées (299v, L137, DR7, PS128, WCFS1), présentons les applications documentées en digestion, immunité et confort de l'intestin sensible, et situons cette espèce par rapport aux autres lactobacilles et bifidobactéries.
Lactobacillus plantarum : définition et taxonomie
Lactobacillus plantarum est une bactérie Gram positive, non sporulante, anaérobie facultative, appartenant historiquement au genre Lactobacillus et reclassée en 2020 sous le nom Lactiplantibacillus plantarum à la suite d'une révision taxonomique majeure par Zheng et collaborateurs (1). Elle fait partie des bactéries hétérofermentaires facultatives : elle produit principalement de l'acide lactique à partir des sucres, mais peut également générer d'autres métabolites selon les conditions.
Son génome, l'un des plus grands parmi les bactéries lactiques (environ 3,3 Mb), lui confère une plasticité métabolique remarquable. Cette adaptabilité explique qu'on la retrouve dans des environnements aussi variés que le tractus gastro-intestinal humain, les végétaux fermentés, le vin, la bière, la salive humaine et même la flore vaginale de certaines femmes. La souche WCFS1, séquencée en 2003, sert de référence pour l'étude comparative des génomes de lactobacilles.
Les principales souches identifiées
La recherche sur L. plantarum s'organise autour de souches spécifiquement identifiées, chacune présentant un profil d'effets documenté par des essais cliniques. Une même espèce peut regrouper des souches très différentes dans leurs propriétés, ce qui explique pourquoi un probiotique efficace se définit toujours par son identité de souche, pas seulement par son espèce.
| Souche |
Origine |
Applications documentées |
| L. plantarum 299v |
Muqueuse intestinale humaine |
Intestin sensible, ballonnements |
| L. plantarum L137 |
Poisson fermenté japonais |
Immunomodulation, voies respiratoires |
| L. plantarum DR7 |
Lait fermenté malaisien |
Stress, cognition (2), profil lipidique |
| L. plantarum PS128 |
Lait fermenté taïwanais |
Axe intestin-cerveau, humeur |
| L. plantarum WCFS1 |
Salive humaine |
Souche de référence génomique |
| L. plantarum CCFM8610 |
Aliment fermenté chinois |
Toxicologie, métaux lourds |
La souche 299v est sans doute la plus documentée. Plusieurs essais randomisés publiés depuis le début des années 2000, dont ceux de Nobaek (3) et Ducrotté (4), ont objectivé une réduction des ballonnements, des douleurs abdominales et des troubles du transit chez des personnes à l'intestin sensible. La souche PS128 a fait l'objet d'études pilotes sur l'anxiété et certains troubles du comportement chez l'enfant.
Mécanismes d'action et propriétés biologiques
L. plantarum agit par une combinaison de mécanismes complémentaires, au-delà du simple « apport de bactéries vivantes ». Plusieurs sont documentés in vitro et in vivo.
Adhésion et exclusion compétitive
Certaines souches (notamment 299v) expriment des protéines de surface (mannose-specific adhesin) qui leur permettent d'adhérer transitoirement aux cellules épithéliales intestinales. Cette adhésion pourrait limiter l'installation de bactéries potentiellement pathogènes (E. coli entéropathogènes, Salmonella, Clostridioides difficile) par un mécanisme d'exclusion compétitive.
Production d'acides organiques et bactériocines
L. plantarum produit de l'acide lactique, de l'acide acétique et des bactériocines (plantaricines) qui acidifient le milieu et inhibent la croissance de micro-organismes indésirables. Cette activité antimicrobienne naturelle pourrait contribuer à l'équilibre du microbiote.
Renforcement de la barrière intestinale
Plusieurs études in vitro et sur modèle animal ont montré que L. plantarum augmente l'expression des protéines des jonctions serrées (occludine, claudine-1, ZO-1), limitant la perméabilité intestinale. Cet effet est étudié dans le contexte de l'hyperperméabilité digestive, parfois qualifiée de « leaky gut ».
Modulation immunitaire
Selon des travaux expérimentaux, l'interaction avec les cellules dendritiques de la muqueuse intestinale orienterait la réponse immunitaire vers un profil équilibré, en stimulant la production de cytokines anti-inflammatoires (IL-10) et en modulant les cellules T régulatrices. Certaines souches (L137) ont été étudiées pour leur effet sur des marqueurs immunitaires.
L. plantarum possède une activité bile salt hydrolase (BSH) qui déconjugue les acides biliaires, ce qui influence le métabolisme du cholestérol. Des travaux sur la souche DR7 suggèrent une baisse modérée du cholestérol total et LDL, mais ces données restent peu nombreuses.
Applications en digestion et confort intestinal
Les indications digestives de L. plantarum sont parmi les mieux documentées dans la littérature scientifique.
Syndrome de l'intestin irritable (SII)
La souche 299v, administrée à 10 milliards d'UFC/jour, a montré dans plusieurs essais randomisés contrôlés une amélioration significative des ballonnements, des douleurs abdominales et de la qualité de vie chez les personnes concernées. Les études de Ducrotté (2012) (4) et Niedzielin (2001) (5) sont emblématiques dans ce domaine. Pour approfondir les probiotiques en général, consulter notre dossier sur les probiotiques et quand et comment prendre des probiotiques. Natura Force propose par exemple un complément de probiotiques associant plusieurs souches de Lactobacillus et de Bifidobacterium.
Diarrhée associée aux antibiotiques
Les antibiotiques, en perturbant le microbiote, favorisent les diarrhées. L. plantarum, associé à d'autres souches (Saccharomyces boulardii, Lactobacillus rhamnosus GG), pourrait contribuer à préserver l'équilibre du microbiote pendant et après l'antibiothérapie.
Constipation
Des essais cliniques ont suggéré un effet favorable sur la fréquence et la consistance des selles, bien que les preuves soient moins robustes que pour les ballonnements. Le dossier aloe vera et digestion complète le panorama des approches naturelles du confort digestif.
Troubles intestinaux chroniques
Chez des personnes suivies pour un trouble intestinal chronique, en phase calme, certaines études ont évalué L. plantarum en complément du traitement conventionnel. Les résultats sont variables et cette indication relève strictement d'un suivi gastro-entérologique.
Rappel important : les probiotiques s'inscrivent dans une démarche d'accompagnement du confort digestif et ne remplacent pas les traitements conventionnels des troubles intestinaux chroniques ou des diarrhées persistantes. Consulter un médecin en cas de symptômes durables ou de signes d'alarme (sang, amaigrissement, fièvre).
Immunité et au-delà : pistes de recherche
Au-delà de la digestion, la recherche explore d'autres champs d'application de L. plantarum.
Immunité et voies respiratoires
La souche L137 a fait l'objet d'essais randomisés montrant une réduction de la fréquence des épisodes touchant le nez et la gorge et une amélioration des marqueurs immunologiques (cellules NK, réponse vaccinale). D'autres souches ont été évaluées pendant la saison hivernale chez l'enfant et le sujet âgé. La vitamine C et la vitamine D contribuent, elles, au fonctionnement normal du système immunitaire (règlement UE 432/2012).
Plusieurs souches (299v, DR7) ont été évaluées sur le profil lipidique avec des résultats modestes et encore peu nombreux : une légère baisse du cholestérol LDL a été rapportée dans certains essais. L'effet sur la glycémie à jeun reste débattu.
Axe intestin-cerveau
La souche PS128, en particulier, a suscité un intérêt dans la modulation de l'humeur et de la réponse au stress, d'abord chez l'animal (6). Des essais pilotes sur certains troubles du comportement chez l'enfant et sur l'anxiété ont rapporté des effets prometteurs, qui demandent confirmation par des études plus vastes.
Différence avec les autres bactéries lactiques
Le monde des bactéries lactiques ne se limite pas à Lactobacillus plantarum. Distinguer les principales espèces aide à comprendre la logique des formulations probiotiques.
| Espèce |
Niche principale |
Spécificité |
| L. plantarum |
Végétaux, intestin, salive |
Polyvalente, grande adaptabilité |
| L. rhamnosus (GG) |
Intestin |
Diarrhée, allergie, peau réactive |
| L. acidophilus |
Intestin, vagin |
Digestion, santé vaginale |
| L. casei |
Produits laitiers, intestin |
Immunité, digestion |
| L. reuteri |
Intestin, lait maternel |
Pleurs et inconfort digestif du nourrisson |
| Bifidobacterium longum |
Côlon adulte |
Barrière colique, inflammation |
| Bifidobacterium lactis |
Côlon |
Transit, immunité |
| Saccharomyces boulardii |
Non bactérien (levure) |
Diarrhée antibiotique, voyageur |
L. plantarum se distingue par sa polyvalence : elle tolère un pH acide plus bas que L. acidophilus, résiste mieux aux sels biliaires que de nombreux autres lactobacilles, et possède un génome plus riche en gènes métaboliques. Cette robustesse en fait un candidat pertinent dans les formulations destinées à survivre à la barrière gastrique sans enrobage gastro-résistant lourd.
Posologie, formes et précautions
Les doses usuelles de probiotiques s'expriment en unités formant colonies (UFC). Les essais cliniques positifs sur L. plantarum 299v utilisent généralement 10 milliards d'UFC par jour. Pour d'autres souches, les doses varient de 1 à 100 milliards d'UFC/jour selon l'indication.
Gélules, sachets, liquides fermentés, ferments. Privilégier les produits précisant la souche (identifiée par un code), le nombre d'UFC garanti jusqu'à la date limite (pas seulement à la fabrication), et l'existence d'un enrobage gastro-résistant si nécessaire. Les aliments fermentés (choucroute, kimchi, kéfir) apportent également des lactobacilles, mais sans garantie de souche ni de dose.
Durée de la cure
Une cure d'au moins 4 à 8 semaines est habituelle pour observer un bénéfice digestif, avec parfois une phase d'entretien. Certaines indications (voyage, antibiothérapie) justifient une prise ciblée et plus courte.
Précautions
Les probiotiques sont en général bien tolérés. Des effets indésirables mineurs et transitoires peuvent apparaître en début de cure : ballonnements, gaz, selles modifiées. La prudence s'impose chez les personnes immunodéprimées, porteuses de cathéters centraux, en soins intensifs, ou présentant une fragilité sévère des valves cardiaques : de rares cas de passage de lactobacilles dans le sang ont été rapportés dans ces populations fragiles, ce qui justifie un avis médical avant supplémentation.
En cas de grossesse, d'allaitement, de problème de santé chronique ou de traitement immunosuppresseur, consulter un professionnel de santé avant toute cure probiotique.
Questions fréquentes
Combien de temps dure l'effet d'une cure de Lactobacillus plantarum ?
Les bénéfices s'installent généralement en 2 à 4 semaines et persistent quelques semaines après l'arrêt, la souche ne colonisant pas durablement l'intestin. Pour un confort régulier, une prise au long cours ou en cures répétées peut être envisagée, en lien avec un professionnel de santé.
Peut-on associer Lactobacillus plantarum à d'autres probiotiques ?
Oui, de nombreuses formulations combinent plusieurs souches (Lactobacillus et Bifidobacterium) pour une action multi-cibles. L'association avec Saccharomyces boulardii est également possible, notamment pendant une antibiothérapie. L'essentiel est de respecter les posologies recommandées.
Les aliments fermentés apportent-ils suffisamment de L. plantarum ?
La choucroute crue, le kimchi, le kéfir et certains fromages apportent des quantités variables de lactobacilles. Toutefois, la souche et la concentration ne sont pas standardisées. En usage ciblé, un complément avec une souche identifiée et une dose garantie est plus fiable.
Lactobacillus plantarum est-il adapté aux enfants ?
Plusieurs souches sont étudiées en pédiatrie avec une bonne tolérance. Toutefois, les indications et posologies pédiatriques relèvent d'un avis médical, notamment chez le nourrisson et en cas de problème de santé associé.
Quelle différence entre Lactobacillus et Lactiplantibacillus ?
Il s'agit du même micro-organisme avec une nomenclature mise à jour en 2020. Le genre Lactobacillus a été scindé en 25 genres distincts, L. plantarum étant reclassé en Lactiplantibacillus plantarum. Les deux appellations coexistent dans la littérature et sur les étiquettes.
Références scientifiques
- Zheng J, Wittouck S, Salvetti E, et al. A taxonomic note on the genus Lactobacillus: Description of 23 novel genera, emended description of the genus Lactobacillus Beijerinck 1901, and union of Lactobacillaceae and Leuconostocaceae. International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology. 2020;70(4):2782-2858. PMID 32293557
- Chong HX, Yusoff NAA, Hor YY, et al. Lactobacillus plantarum DR7 alleviates stress and anxiety in adults: a randomised, double-blind, placebo-controlled study. Beneficial Microbes. 2019;10(4):355-374. PMID 30882244
- Nobaek S, Johansson ML, Molin G, et al. Alteration of intestinal microflora is associated with reduction in abdominal bloating and pain in patients with irritable bowel syndrome. American Journal of Gastroenterology. 2000;95(5):1231-1238. PMID 10811333
- Ducrotté P, Sawant P, Jayanthi V. Clinical trial: Lactobacillus plantarum 299v (DSM 9843) improves symptoms of irritable bowel syndrome. World Journal of Gastroenterology. 2012;18(30):4012-4018. PMID 22912552
- Niedzielin K, Kordecki H, Birkenfeld B. A controlled, double-blind, randomized study on the efficacy of Lactobacillus plantarum 299V in patients with irritable bowel syndrome. European Journal of Gastroenterology & Hepatology. 2001;13(10):1143-1147. PMID 11711768
- Liu YW, Liu WH, Wu CC, et al. Psychotropic effects of Lactobacillus plantarum PS128 in early life-stressed and naïve adult mice. Brain Research. 2016;1631:1-12. PMID 26620542
