Millepertuis : effets, bienfaits et posologie

Le millepertuis est une plante utilisée par les médecins de l’Antiquité, notamment en Grèce. Ses usages ont traversé les siècles, de la pharmacopée populaire jusqu’aux monographies européennes d’aujourd’hui. Voici ce qu’il faut savoir sur les effets, les bienfaits et la posologie du millepertuis, sans oublier ses nombreuses interactions avec les médicaments.

Le millepertuis

Le nom « millepertuis » signifie « mille trous », qui fait référence aux feuilles de la plante. Celle-ci appartient au genre végétal Hypericum, qui comprend plusieurs centaines d’espèces disséminées à travers le monde. Le millepertuis, lui, fait partie de la famille des Hypéricacées, même s’il arrive qu’il soit présenté comme un membre de la famille des Clusiacées.

Cette plante originaire d’Europe, d’Afrique et du Moyen-Orient fleurit autour du 24 juin, en plein été. Elle est donc considérée comme une fleur symbolique de la Saint-Jean. On l’associe également aux cultes solaires en raison de la couleur de ses fleurs et de sa période de floraison. Cela fait des millénaires que le millepertuis est utilisé à travers le monde. Son origine est difficile à dater en raison de la grande diversité de civilisation qui l’a utilisé au cours de l’Histoire.

La composition du millepertuis

Cette plante médicinale suscite l’intérêt des chercheurs en raison de sa composition riche en principes actifs. Selon l’Agence européenne des médicaments, la plante séchée renferme des flavonoïdes (2 à 4 %, surtout des dérivés de la quercétine) et des biflavonoïdes comme l’amentoflavone, des procyanidines et des tanins (6 à 15 %), des dérivés du phloroglucinol (0,2 à 4 %, surtout l’hyperforine), des naphtodianthrones (0,03 à 0,4 %, principalement la pseudohypéricine et l’hypéricine, des pigments rouges), un peu d’huile essentielle et des traces de xanthones ^[1]. Elle contient aussi des acides-phénols et de la mélatonine (hormone du sommeil). C’est à cet ensemble de composés que l’on attribue les effets et les bienfaits du millepertuis.

Les effets et bienfaits du millepertuis

Ses usages traditionnels en ont fait l’une des plantes les plus utilisées de la Grèce antique. Alors, quels sont les bienfaits du millepertuis ?

Millepertuis, humeur et moral

Cela fait des siècles que le millepertuis est utilisé pour accompagner les baisses de moral. Aujourd’hui, ce sont surtout des extraits secs standardisés qui ont été étudiés : plusieurs méta-analyses d’essais contrôlés ont évalué leur effet sur l’humeur, avec des résultats jugés favorables et une bonne tolérance ^[2][3]. Ces données concernent des extraits précis, à des doses précises : dans l’Union européenne, ces extraits titrés relèvent du médicament à base de plantes, alors qu’en tisane ou en complément alimentaire on se réfère à l’usage traditionnel reconnu par l’Agence européenne des médicaments, le soulagement d’une fatigue mentale passagère ^[4]. Côté mécanisme, on a longtemps prêté à l’hypéricine un effet de blocage de la monoamine-oxydase, mais cet effet s’est révélé faible ; les chercheurs s’intéressent davantage à l’hyperforine, qui freine en laboratoire la recapture de la sérotonine, de la noradrénaline et de la dopamine, et considèrent que c’est l’extrait entier qui agit ^[1]. Le millepertuis est ainsi souvent présenté comme une approche complémentaire de soutien à l’humeur, dans le registre des baisses de moral passagères ; une étude ouverte menée chez des adultes suivis en consultation pour une humeur en berne va dans le même sens ^[5].

Déjà dans l’Antiquité, cette plante s’utilisait face aux pensées noires, à la mélancolie ou encore aux troubles divers du comportement. En règle générale, les premiers changements s’observent au bout de plusieurs semaines : pour les extraits standardisés, la monographie européenne prévoit un effet dans les quatre semaines ^[4]. Chez la femme, une étude ancienne a aussi exploré un extrait de millepertuis pour les baisses de moral et la nervosité qui accompagnent la période de la ménopause ^[6]. Bien sûr, en cas de baisse de moral qui dure, il faut consulter un professionnel de santé et ne pas tenter l’automédication, d’autant que le millepertuis interagit avec de nombreux médicaments (voir plus bas).

Millepertuis, stress et anxiété

Le millepertuis est traditionnellement associé à l’humeur et au bien-être. Pour le stress et l’anxiété, les données sont plus minces : une revue systématique n’a recensé que quelques essais, aux résultats contradictoires, en notant des effets indésirables légers à modérés ; les auteurs y voient une piste qui mérite d’autres études ^[7]. La plante est néanmoins souvent rangée parmi les plantes associées au stress et à ses différentes formes, et elle était très prisée dans l’Antiquité. À cette époque, les médecins utilisaient le millepertuis face à l’agitation nerveuse, aux états de mélancolie, aux tensions qui se répercutent sur le corps et même aux troubles digestifs. La monographie européenne retient d’ailleurs deux usages traditionnels proches : la nervosité passagère accompagnée de difficultés d’endormissement, et le soulagement des petits inconforts digestifs ^[4].

Millepertuis, douleurs musculaires et articulaires

Vous l’aurez compris : le millepertuis est surtout étudié pour le bien-être mental et psychique. Mais il est aussi utilisé traditionnellement pour le confort physique. Chez l’animal, un extrait de millepertuis a montré une activité anti-inflammatoire et antidouleur ^[8] ; ces résultats précliniques ne peuvent pas être transposés tels quels à l’humain. En usage populaire, l’huile de millepertuis (macérat des fleurs dans une huile végétale) s’applique en massage sur les zones douloureuses, le long de la colonne vertébrale, dans le bas du dos ou en cas de douleur de type sciatique. Une précaution : la zone massée ne doit pas être exposée au soleil ^[4].

Le millepertuis et la qualité du sommeil

Cette plante millénaire est réputée pour ses vertus reposantes et apaisantes. En infusion, elle peut accompagner le sommeil, comme la camomille : la monographie européenne retient l’usage traditionnel de la tisane de millepertuis (2 à 3 g de plante dans 150 mL d’eau bouillante, deux fois par jour) pour la nervosité passagère et les difficultés d’endormissement qui l’accompagnent ^[4]. Les études de laboratoire indiquent que les composés du millepertuis agissent sur la noradrénaline, la dopamine et la sérotonine ^[1], ce qui pourrait contribuer à un meilleur sommeil. Le millepertuis contient aussi de la mélatonine, plus connue sous le nom « hormone du sommeil » ^[9]. Par ailleurs, en agissant sur la nervosité, la plante pourrait aider face à l’une des causes possibles d’un sommeil agité ou de mauvaise qualité.

Cicatrisation des petites plaies et brûlures légères

Le millepertuis peut s’appliquer directement sur la peau, en huile (macérat) ou en lotion. La monographie européenne reconnaît son usage traditionnel en application locale pour les petites inflammations de la peau, comme les coups de soleil, et pour aider à la cicatrisation des petites plaies ^[4] ; en cas de signe d’infection, il faut consulter. Un petit essai pilote a par ailleurs testé une pommade au millepertuis sur des plaques cutanées épaisses et squameuses, avec des résultats encourageants mais préliminaires ^[10]. L’application sur la peau n’est pas recommandée avant 12 ans ^[4].

Utilisation et consommation de millepertuis

Le millepertuis s’utilise sous bien des formes : extrait sec, extrait liquide, teinture, tisane, jus de plante fraîche ou huile, à des concentrations différentes selon les produits. Il est long à faire effet : avec les extraits standardisés, l’effet est attendu dans les quatre semaines ; en usage traditionnel, si les symptômes persistent plus de deux semaines, il faut consulter un médecin ^[4].

Indications et posologies de la plante

En teinture mère, la concentration des produits est variable : pour une teinture au 1:5, la monographie européenne retient 1 à 1,5 mL trois fois par jour ^[4]. Pour les extraits secs standardisés étudiés dans les essais, les doses sont de l’ordre de 300 à 600 mg une à trois fois par jour, mais ces extraits relèvent du médicament et du conseil d’un médecin ou d’un pharmacien ^[4]. Dans l’idéal, l’étiquette indique la teneur en hypéricine (souvent autour de 0,3 %) et en hyperforine. Important : le millepertuis ne doit jamais être associé à un antidépresseur ni « alterné » de soi-même avec lui ; l’association expose à des effets sérotoninergiques additifs, et tout changement de traitement se décide avec le médecin ^[4].

Par ailleurs, le millepertuis se consomme également en extraits liquides : pour un extrait hydroalcoolique au 1:2-7, la monographie retient 0,8 à 1,5 mL trois fois par jour ^[4]. Enfin, cette plante se consomme aussi en infusions et en huiles. En huile, elle s’applique sur la peau, sans exposer ensuite la zone au soleil. En infusion, on compte 1,5 à 2 g de plante séchée dans 150 mL d’eau bouillante, deux à trois fois par jour, pour la fatigue mentale passagère, ou 2 à 3 g deux fois par jour pour la nervosité du soir. Par voie orale, l’usage n’est pas recommandé avant 18 ans ^[4].

Contre-indications connues et effets secondaires

En règle générale, le millepertuis ne doit pas être consommé par les femmes enceintes et les femmes allaitantes : la science ne dispose pas d’informations suffisantes pour confirmer son innocuité, et des effets sur la reproduction ont été observés chez l’animal ^[4][11]. Chez l’enfant et l’adolescent, l’usage par voie orale n’est pas recommandé avant 18 ans ^[4]. Les personnes suivies pour un trouble psychique, en particulier un trouble bipolaire (alternance de phases d’exaltation et de baisse d’humeur), ne doivent l’envisager qu’avec leur médecin, l’agitation faisant partie des effets indésirables décrits ^[4]. Enfin, cette plante est vivement déconseillée aux personnes aux idées noires (idées suicidaires), qui doivent consulter sans attendre.

Interactions médicamenteuses : la précaution n°1

Le millepertuis est l’une des plantes qui interagissent le plus avec les médicaments. Ses extraits accélèrent l’activité de plusieurs enzymes du foie (cytochromes CYP3A4, CYP2B6, CYP2C9 et CYP2C19) et d’un transporteur, la glycoprotéine P, qui éliminent de nombreux médicaments : leur concentration dans le sang baisse, et leur efficacité avec ^[4][12]. Sont notamment concernés :

• les contraceptifs hormonaux (pilule, etc.) : saignements entre les règles et contraception moins fiable, d’où la nécessité d’une contraception complémentaire ^[4] ;
• les anticoagulants de type coumarinique (antivitamines K comme la warfarine) ^[4][12] ;
• les immunosuppresseurs utilisés après une greffe (ciclosporine, tacrolimus, évérolimus, sirolimus) ^[4] ;
• certains antiviraux (inhibiteurs de protéase comme l’indinavir) et certains médicaments de chimiothérapie (irinotécan, imatinib) ^[4][12] ;
• la digoxine, la simvastatine, certains anticonvulsivants (phénytoïne, carbamazépine), l’alprazolam, le midazolam ou la méthadone ^[4][12] ;
• les antidépresseurs et les autres médicaments qui agissent sur la sérotonine, avec un risque d’effets sérotoninergiques additifs, rares mais potentiellement graves ^[4][12].

Cet effet ne disparaît pas dès l’arrêt : l’activité des enzymes revient à la normale en une semaine environ. Avant une opération programmée, il faut signaler la prise de millepertuis à l’équipe médicale, qui vérifiera les interactions avec les produits d’anesthésie et pourra demander de l’arrêter ^[4]. Toute personne qui prend un médicament sur ordonnance doit donc demander l’avis de son médecin ou de son pharmacien avant d’en consommer.

Un repère utile, rarement expliqué : l’hyperforine. La monographie européenne distingue les préparations selon la quantité d’hyperforine apportée chaque jour. Au-delà de 1 mg par jour, les contre-indications et interactions ci-dessus s’appliquent pleinement ; pour les préparations traditionnelles qui en apportent 1 mg ou moins, aucune interaction cliniquement significative n’a été rapportée sur des prises allant jusqu’à deux semaines ^[4]. Pour fixer les idées, la plante séchée contient 0,2 à 4 % d’hyperforine, une teneur qui diminue avec le vieillissement de la plante ^[1] : les 2 g d’une tasse de tisane en renferment donc de 4 à 80 mg avant infusion. La quantité qui passe réellement dans la tasse n’est pas indiquée au consommateur ; dans le doute, mieux vaut appliquer les mêmes précautions.

Le millepertuis peut occasionner quelques effets secondaires : troubles digestifs (nausées, douleurs abdominales, diarrhée), réactions cutanées allergiques, fatigue et agitation ^[4], ainsi que vertiges ou troubles du sommeil ^[12]. Il a aussi un effet photosensibilisant, lié à l’hypéricine : les peaux claires peuvent ressentir picotements, sensations de brûlure ou réactions de type coup de soleil en plein soleil, d’où la consigne d’éviter les expositions intenses au soleil et aux UV pendant la prise ^[4][12].

Les bienfaits du millepertuis : à retenir

Les usages de cette plante polyvalente étaient répandus sur plusieurs continents, et dans différentes civilisations. Aujourd’hui, le millepertuis reste l’une des plantes les plus étudiées pour l’humeur et la nervosité, avec des usages traditionnels reconnus au niveau européen pour la fatigue mentale passagère, la nervosité du soir, les petits inconforts digestifs et, en application locale, les petites plaies et les coups de soleil ^[4]. C’est aussi une plante qui demande de la rigueur : interactions médicamenteuses nombreuses, sensibilité au soleil et prudence pendant la grossesse. Un complément alimentaire ne se substitue pas à une alimentation variée et équilibrée ni à un mode de vie sain.

Questions fréquentes

Références scientifiques