Éleuthérocoque : Propriétés et bienfaits

Assez peu connue et dotée d’un nom peu commun, l’éleuthérocoque est une plante aux nombreuses vertus sur l’organisme, et notamment sur la forme physique. Nous revenons aujourd’hui sur les étonnantes propriétés et les divers bienfaits de celle que l’on surnomme « ginseng de Sibérie ». Et vous allez le voir, l’éleuthérocoque est stupéfiante !

L’éleuthérocoque : présentation et composition

L’éleuthérocoque (Eleutherococcus senticosus) est une plante représentative du genre des éleuthérocoques (Eleutherococcus), qui comptabilise environ trente arbres et arbrisseaux différents. Tous appartiennent à la grande famille botanique des Araliaceae. Particulièrement prisée et utilisée en médecines traditionnelles, l’éleuthérocoque trouve ses origines géographiques en Extrême-Orient, du Japon à la Chine occidentale, en passant par les Philippines et le sud-est sibérien.

L’éleuthérocoque est employée depuis longtemps dans les traditions d’Extrême-Orient, mais c’est la recherche menée en Union soviétique, notamment par Israel Brekhman, qui l’a fait connaître en Occident comme substitut du ginseng et comme plante dite « adaptogène » (1). En tant que plante adaptogène, elle est souvent comparée au ginseng de Corée, d’où son surnom « ginseng de Sibérie ». Pourtant, si l’on ne tient compte que des caractéristiques botaniques des plantes, ces deux-là n’ont rien de plus en commun. Il s’agit simplement de deux plantes appartenant à la catégorie des plantes adaptogènes, en raison de la présence de principes actifs spécifiques au sein de leur composition.

La composition nutritionnelle de la plante : ses principes actifs

En phytothérapie et en médecine traditionnelle, on utilise généralement la racine de la plante, qui est gorgée de principes actifs tels que les composés phénoliques et les polysaccharides. La plante possède aussi des principes actifs adaptogènes (éleuthérosides) ainsi que des coumarines, des acides phénylpropaniques, des hétérosides et des lignanes. L’éleuthérocoque contient aussi des minéraux et oligo-éléments parmi lesquels se trouve le potassium, le phosphore, le calcium et le magnésium.

Dans le cadre de la phytothérapie, nous nous intéressons plus particulièrement aux principes actifs des plantes. En l’occurrence, pour l’éleuthérocoque, il s’agit des éleuthérosides. Ce sont des principes adaptogènes dont les caractéristiques sont assez proches de celles du ginseng de Corée. En outre, les composés antioxydants présents dans la composition de la plante sont tout aussi intéressants.

Les propriétés et bienfaits de l’éleuthérocoque

Ce qui nous intéresse par-dessus tout, ce sont les bienfaits de la plante tels que les décrivent la tradition et les études scientifiques. Certains usages ont été examinés par les autorités de santé, d’autres reposent surtout sur des travaux de laboratoire. L’Agence européenne des médicaments (EMA) reconnaît ainsi un usage traditionnel de la racine pour les symptômes d’asthénie, comme la fatigue et la faiblesse (2). Voici ce que l’on sait de l’éleuthérocoque, piste par piste.

Fatigue et baisse de forme : un usage traditionnel

On considère souvent l’éleuthérocoque comme une plante de soutien face à la fatigue, qu’elle soit ponctuelle ou installée depuis quelques semaines. Dans un essai randomisé mené chez 20 personnes de plus de 65 ans, 300 mg d’extrait sec par jour ont amélioré un score de qualité de vie (le fonctionnement social) au bout de 4 semaines, un écart qui ne se retrouvait plus à 8 semaines (3). La plante est traditionnellement proposée aux personnes qui se sentent fatiguées et aux périodes de convalescence. D’ailleurs, en médecine traditionnelle chinoise, les personnes âgées sont invitées à la consommer pour trouver vitalité et force.

Il faut savoir que la Commission E allemande ainsi que l’Organisation mondiale de la santé ont décrit l’usage de cette racine pour tonifier l’organisme en cas de convalescence, de capacités amoindries, de fatigue et de faiblesse. La monographie de l’EMA retient cet usage traditionnel chez l’adulte et l’adolescent de plus de 12 ans, pour une durée de 2 mois au plus (2). L’éleuthérocoque peut nous aider à retrouver la forme !

Éleuthérocoque et immunité : ce que montrent les études

C’est l’un des axes de recherche les plus étudiés sur l’éleuthérocoque : son interaction avec les défenses immunitaires. En laboratoire, l’extrait éthanolique complet de la racine (et non les éleuthérosides B et E isolés) a augmenté la production de deux messagers du système immunitaire, les interleukines 1 et 6 (4). Dans un essai en double aveugle plus ancien, 36 volontaires en bonne santé ayant pris un extrait fluide trois fois par jour pendant 4 semaines présentaient davantage de lymphocytes T, en particulier de lymphocytes dits auxiliaires, que le groupe placebo (5). Les chercheurs attribuent une partie de ces observations aux polysaccharides de la racine.

Ces résultats restent préliminaires : ils décrivent des variations de cellules et de marqueurs, pas un effet démontré sur la résistance aux affections saisonnières. Aucune allégation de santé relative à l’immunité n’est autorisée à ce jour pour l’éleuthérocoque ; en revanche, la vitamine C, souvent associée à la plante dans les formules, contribue au fonctionnement normal du système immunitaire (règlement UE 432/2012).

Une plante aux propriétés adaptogènes

Comme nous l’avons évoqué en début d’article, l’éleuthérocoque contient des agents adaptogènes : les éleuthérosides. Ils lui valent sa réputation de plante adaptogène, c’est-à-dire de plante qui aiderait le corps à mieux faire face aux diverses formes de stress susceptibles de l’atteindre. On parle du stress physique, du stress émotionnel et du stress oxydatif. Les plantes adaptogènes sont ainsi décrites comme des plantes qui aideraient l’organisme à garder son équilibre face aux contraintes, sans effet excitant marqué.

Si l’éleuthérocoque porte le surnom de ginseng de Sibérie, c’est avant tout à cause de la similarité de caractéristiques et d’actions qui existe entre les éleuthérosides et les ginsénosides (principes actifs du ginseng asiatique). Ces principes actifs sont chimiquement différents, mais on leur prête des propriétés adaptogènes voisines. Ils sont donc utilisés dans le même esprit face au stress, et pour le bien-être des personnes qui les consomment.

Booster ses performances sportives

Les propriétés tonifiantes de l’éleuthérocoque lui valent de nombreuses allégations. Pendant longtemps, les sportifs ont consommé des compléments alimentaires en contenant dans le but d’améliorer leurs performances physiques. Et devenir toujours plus compétitifs. Petit à petit, l’éleuthérocoque s’est greffée aux habitudes alimentaires des athlètes, notamment avant les compétitions. Les études menées sur son efficacité à l’effort sont pourtant peu concluantes : une revue de 2005 relève que les essais les plus rigoureux ne montrent pas de bénéfice sur l’endurance, à des doses allant jusqu’à 1 200 mg par jour pendant 1 à 6 semaines (6).

On estime que ce sont les capacités tonifiantes de la plante qui lui valent un tel intérêt. En effet, et comme nous l’avons évoqué, l’éleuthérocoque est traditionnellement utilisée en cas de fatigue. Chez neuf cyclistes entraînés, 1 200 mg par jour pendant 7 jours n’ont toutefois modifié ni l’utilisation des carburants énergétiques pendant 2 heures de pédalage, ni le temps réalisé sur un contre-la-montre de 10 km (7). Elle se conçoit donc comme un soutien de la forme générale, comme le ginseng de Corée, plutôt que comme un produit de performance.

Éleuthérocoque, mémoire et concentration

L’éleuthérocoque présente quelques autres pistes que nous nous devons d’évoquer. Les premières concernent le système nerveux : la plante est traditionnellement proposée lors des périodes de surmenage intellectuel, et des travaux, surtout menés chez l’animal, explorent ses effets sur la mémoire et la concentration. Les données chez l’humain restent trop peu nombreuses pour en tirer une conclusion.

Les autres propriétés de l’éleuthérocoque

D’autres usages sont prêtés à l’éleuthérocoque, notamment pour le confort articulaire et musculaire après l’effort, ou pour la libido. Ils reposent sur la tradition ou sur des travaux de laboratoire, sans confirmation solide chez l’humain à ce jour.

Une association possible avec les plantes adaptogènes

Comme vous l’aurez compris, l’éleuthérocoque est une plante adaptogène, riche en principes actifs. Elle est souvent associée à d’autres plantes dans les formules dédiées à la forme, telles que le curcuma, la rhodiola rosea ou un produit de la ruche : la propolis. Elle peut aussi s’associer aux sources de vitamine C comme la baie d’argousier ou l’acérola, par exemple : la vitamine C contribue à réduire la fatigue (règlement UE 432/2012).

Ce qui la rend intéressante, c’est sa capacité à s’associer avec d’autres plantes adaptogènes lors des périodes de fatigue et de stress. On peut tout à fait marier le ginseng de Sibérie au ginseng de Corée par exemple, ou à la rhodiole. L’éleuthérocoque connaît aussi d’autres associations qui lui sont favorables, comme avec la spiruline (fatigue), l’eschscholzia ou le guarana et le moringa (performances physiques).

Consommation d’éleuthérocoque : nos conseils

L’éleuthérocoque n’est pas une plante facile à trouver en Europe et en France. Pour cette raison, nous vous conseillons de vous tourner vers des compléments alimentaires de qualité. Ils vous permettront de profiter de ses bienfaits. Néanmoins, il est important de choisir un vendeur de confiance pour l’achat de vos produits et compléments alimentaires. Natura Force ne propose pas d’éleuthérocoque, mais un ginseng rouge de Corée en gélules.

Pour l’éleuthérocoque, la monographie de l’EMA indique de ne pas dépasser 2 mois de prise continue (2) : une cure dure donc en général de six à huit semaines. Entre chaque cure, il est d’usage d’observer un temps de pause d’une à deux semaines au moins. La posologie est aussi très importante pour bénéficier des bienfaits des plantes, sans risquer de voir apparaître des effets secondaires.

Comment utiliser l’éleuthérocoque au quotidien ?

En règle générale, l’éleuthérocoque se consomme sous la forme d’infusions. La monographie de l’EMA retient 0,5 à 4 grammes de racine séchée et coupée dans 150 millilitres d’eau bouillante, quantité à répartir sur une à trois prises dans la journée (2). Mais la plante peut aussi se consommer sous forme de compléments alimentaires, en capsules ou en comprimés. Dans ce cas, il est important de suivre les recommandations des fabricants. Tout va dépendre de la concentration de chaque produit. Il n’est donc pas possible de communiquer une dose journalière précise.

Par ailleurs, on peut la prendre en extrait sec aqueux, dont la dose journalière de référence est comprise entre 90 et 180 milligrammes, ou en poudre de racine, entre 0,75 et 3 grammes par jour. Il faut les répartir en une à trois prises. Quant à l’extrait fluide (1 g de racine pour 1 ml), la dose de référence est de deux à trois millilitres par jour (2). N’hésitez pas à demander conseil à un médecin en cas de doute.

Des contre-indications liées à sa consommation ?

Il existe quelques contre-indications à connaître en lien avec la consommation d’éleuthérocoque. En premier lieu, si vous surveillez votre glycémie ou suivez un traitement qui agit sur elle, il faut consulter un médecin avant de débuter une cure. Chez des volontaires en bonne santé, l’éleuthérocoque a en effet augmenté la glycémie mesurée 90 et 120 minutes après une prise de sucre, par rapport au placebo (8). D’autre part, la plante peut accélérer le rythme cardiaque : en cas d’affection cardiaque ou de tension artérielle élevée, demandez l’avis de votre médecin avant d’en consommer.

Un point mérite d’être éclairci, car on le lit partout : l’éleuthérocoque serait contre-indiquée en cas d’hypertension. Cette mise en garde figure dans les monographies anciennes (Commission E, OMS), mais une analyse publiée en 2014 la fait remonter à une étude russe de 1966 mal traduite, où « pas utile » serait devenu « pas recommandé », et ne retrouve aucune hausse de tension dans les essais cliniques récents (1). La monographie européenne de 2014 ne reprend d’ailleurs pas cette contre-indication (2). En pratique, la prudence reste de mise : mesurer sa tension avant et pendant la cure est un moyen simple de vérifier sa propre tolérance.

Les contre-indications concernant cette plante concernent également les enfants de moins de douze ans, les femmes enceintes et les femmes allaitantes, faute de données suffisantes (2). Aux doses usuelles, l’éleuthérocoque est en général bien tolérée. L’EMA mentionne toutefois des cas d’insomnie, d’irritabilité, d’accélération du rythme cardiaque et de maux de tête, dont la fréquence n’est pas connue. En cas de traitement en cours, il est donc préférable d’en parler à son médecin avant d’en consommer.

Éleuthérocoque : ce qu’il faut en retenir

L’éleuthérocoque est une plante formidable pour la forme, qu’elle soit physique ou intellectuelle. En tant que plante tonique et adaptogène, elle peut être un soutien pour affronter le stress du quotidien, mais aussi pour traverser une période de fatigue. Nécessairement, il faut respecter les posologies adaptées pour les produits que vous consommez. Pensez aussi à ne pas dépasser 2 mois de prise continue et à observer un temps de pause entre deux cures.

Questions fréquentes

Références scientifiques