Astaxanthine : origine, propriétés et conseils

Ce nom ne vous dit peut-être rien : astaxanthine. Pourtant, vous croisez ce pigment assez régulièrement, en particulier si vous consommez du poisson et des fruits de mer. L’astaxanthine est un caroténoïde aux propriétés antioxydantes puissantes, mais pas seulement ! Ses bienfaits sur la santé sont considérables. Voici ce que vous devez absolument savoir à son sujet.

L’astaxanthine : généralités

L’astaxanthine est un pigment liposoluble appartenant à la famille des caroténoïdes (xanthophylles). De couleur rouge orangé, il est naturellement présent dans les algues, les microalgues, les champignons et les bactéries. Il est responsable de la coloration de certains poissons (saumon, cabillaud, maquereau) et crustacés (krill, crevettes, homards) notamment après la cuisson. Ce pigment est commercialisé sous la forme d’un complément alimentaire. Pour cela, on l’extrait principalement du krill, d’une microalgue et de la crevette.

Le pigment caroténoïde astaxanthine est un puissant antioxydant que l’on trouve dans le commerce. Il est aussi un additif utilisé pour l’alimentation des truites et des saumons d’élevage. Sa production peut donc être naturelle ou synthétique. Quoi qu’il en soit, il représente un intérêt pour la santé humaine, en raison de ses nombreuses propriétés bénéfiques, encore méconnues d’un grand nombre de personnes.

Les bienfaits de l’astaxanthine

La couleur du pigment astaxanthine n’est pas son seul intérêt. Commercialisé en tant que complément alimentaire, il présente différents intérêts pour la santé humaine, en particulier en raison de ses propriétés antioxydantes majeures.

Un puissant antioxydant naturel

Les molécules astaxanthine et bêta-carotènes sont très similaires. Toutefois, leurs propriétés biologiques et chimiques diffèrent. Les recherches scientifiques réalisées sur ces molécules montrent pour chacune d’elle une puissante activité antioxydante. L’astaxanthine est même reconnue comme étant 80 fois plus efficace que la vitamine E ! Elle piège les radicaux libres et limite le stress oxydatif. Dans cette mission, elle serait même deux fois plus efficace que le bêta-carotène (1).

En tant que molécule antioxydante, l’astaxanthine contribue à prévenir la peroxydation des acides gras (2). Ce pigment aide à prévenir les effets néfastes du stress oxydatif, de la peroxydation des lipides ainsi que des radicaux libres présents en excès dans l’organisme. Ces éléments sont tous des facteurs aggravants ou responsables du développement de certaines maladies, comme les pathologies cardiovasculaires pour les radicaux libres.

Les propriétés anti-inflammatoires du pigment

Comme beaucoup de caroténoïdes, l’astaxanthine possède également des propriétés anti-inflammatoires puissantes. Les études démontrent que ce pigment contribue à réduire les symptômes de l’inflammation dans l’organisme (3). On peut l’utiliser pour lutter contre les douleurs inflammatoires de toutes les origines (digestives, articulaires, etc.). Et l’astaxanthine démontre un véritable intérêt dans le soulagement des tendinites et des douleurs liées à l’arthrite !

Les propriétés anti-inflammatoires de ce pigment naturel aident également à protéger la peau des irradiations causées par les rayons UVB (rayons solaires). Une supplémentation à base de cette molécule offre une protection accrue à la peau vis-à-vis des variations climatiques et des expositions solaires (4).

Enfin, de telles propriétés anti-inflammatoires sont toujours très utiles pour prévenir et lutter contre les effets néfastes du stress oxydatif.

Ses bienfaits sur la santé cardiovasculaire

Les propriétés antioxydantes de l’astaxanthine améliorent le flux sanguin après une dizaine de jours de supplémentation (5). Elles protègent également la membrane des globules rouges de la lipoperoxydation. Grâce à ce pigment, on observe rapidement une réduction de la pression artérielle systolique et diastolique, en particulier dans le cadre de l’hypertension. Les caroténoïdes neutralisent les ions superoxydes qui emprisonnent l’acide nitrique et agissent ainsi pour le bien de notre pression sanguine.

D’autre part, en cas d’obésité ou de surpoids, la supplémentation permet de réduire le taux de « mauvais » cholestérol (LDL) dans l’organisme de plus de 10 %. Dans la même mesure, le taux de « bon » cholestérol sanguin (HDL) augmente de façon considérable, alors que le taux de triglycérides chute (6).

Les études scientifiques ont d’ores et déjà démontré l’intérêt des antioxydants sur la stéatose hépatique. L’astaxanthine est l’un des antioxydants les plus efficaces dans la réduction des graisses au sein des cellules hépatiques (7). Celle-ci bloque la lipotoxicité, l’inflammation, l’apoptose et la lipogenèse intracellulaire.

Astaxanthine et neuroprotection

Le pigment caroténoïde astaxanthine a la capacité de traverser la barrière hématoencéphalique, en raison de ses propriétés antioxydantes. De ce fait, il représente un véritable intérêt pour la neuroprotection. L’astaxanthine participe à la prévention des maladies neurodégénératives ainsi qu’à l’amélioration de la mémoire (8). Les études réalisées sur ce pigment s’accordent sur ses propriétés anti-apoptotiques, anti-inflammatoires et antioxydantes, qui permettent d’améliorer la neuroplasticité.

On peut donc dire que ce pigment permet de maintenir le cerveau en bonne santé en limitant les effets du stress oxydatif sur ses différentes fonctions.

Diabète

L’astaxanthine possède une structure chimique particulière qui lui permet de s’insérer dans la membrane cellulaire. À ce titre, elle contribue à améliorer la sensibilité à l’insuline de l’organisme. En cas de syndrome métabolique, le pigment caroténoïde réduit la glycémie des patients (9). Ses effets anti-inflammatoires et antioxydants permettent, dans une autre mesure, de préserver les reins des personnes diabétiques (10).

Dans ce même domaine, la supplémentation en astaxanthine permet d’augmenter le taux d’adiponectine des personnes qui la consomment (11). Celle-ci est directement impliquée dans le métabolisme des lipides et des glucides. De plus, elle réduit également le taux de triglycéride hépatique, ce qui a pour effet d’augmenter la sensibilité à l’insuline des muscles et du foie.

Protection oculaire

Les caroténoïdes sont des molécules réputées pour leurs effets protecteurs vis-à-vis de la rétine et des méfaits du stress oxydatif sur celle-ci. L’astaxanthine a longuement été étudiée dans le cadre de la prise en charge de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) (12). Sa supplémentation permet de réduire les lésions rétiniennes, et participe à la protection des photorécepteurs face aux rayons UVB du Soleil (13). Ici, le pigment permet de réduire les inflammations et d’accroître les enzymes antioxydantes (14). De même, il prévient la formation de cataracte.

Défense de la barrière cutanée et de la peau

Comme nous l’avons vu, la supplémentation à base d’astaxanthine permet de protéger la peau et les yeux des rayons néfastes du Soleil. Mais il est aussi important de préciser qu’elle offre également une protection contre la déshydratation de la peau et l’apparition des rides. Elle protège donc également l’épiderme et contribue à prévenir l’hyperpigmentation (tâches de vieillesse).

Grâce aux études menées sur ce pigment, on sait qu’il permet de maintenir une meilleure élasticité de la peau au fil du temps. Enfin, il convient de préciser que ce pigment caroténoïde protège la peau de toutes les formes d’agressions extérieures (rayons ultraviolets, pollution, etc.).

Ses intérêts pour la performance sportive

Un grand nombre d’athlètes et de sportifs utilisent l’astaxanthine pour améliorer leurs performances à l’effort. Ce pigment a pour effet de stimuler l’utilisation des graisses de stockages (tissus adipeux) comme source d’énergie pour les muscles plutôt que le glucose (15). À ce titre, l’astaxanthine améliore la performance et l’endurance à l’effort, c’est pourquoi son utilisation est courante dans les sports d’endurance.

Les antioxydants comme l’astaxanthine améliorent les capacités physiques à l’effort. En effet, ils augmentent l’oxydation des lipides et des glucides pendant et après les efforts sportifs (16). Toutefois, certaines études n’ont pas obtenu les mêmes résultats, ce qui laisse à penser que des essais supplémentaires sont nécessaires.

Les autres bienfaits de l’astaxanthine

Le pigment rouge dont il est question ici présente de grands intérêts dans la lipogenèse ainsi que la lipoperoxydation. Ses effets sur les tissus adipeux sont considérables, puisque l’astaxanthine permet d’en améliorer la combustion (17). On la dit efficace sur le contrôle de l’adipogenèse, puisqu’elle limite la multiplication des adipocytes. Une supplémentation en astaxanthine aide à prévenir ou à réduire l’excès d’adiposité.

Dans un tout autre chapitre, la science a également permis de démontrer l’efficacité du pigment sur la fertilité. La consommation d’antioxydants et de caroténoïdes est le plus souvent associée à une meilleure fertilité. Avec une dose journalière suffisante, l’astaxanthine réduit l’incidence du stress oxydatif sur la qualité du liquide séminal et augmente la spermatogenèse. Grâce à elle, on observe une augmentation du taux mensuel et total de grossesses (18) !

La supplémentation en astaxanthine contribue au bon fonctionnement de l’appareil digestif en raison de ses vertus anti-inflammatoires, principalement. Celles-ci permettent de traiter les inflammations gastriques. De même, le caroténoïde prévient les ulcères et favorise le traitement des infections à Helicobacter pylori.

Utilisation et consommation d’astaxanthine : ce qu’il faut savoir

Que faut-il savoir avant d’utiliser ou de consommer de l’astaxanthine ?

Posologie

La Commission européenne a autorisé une forme d’astaxanthine fin 2017. Depuis, la posologie recommandée est de 6 à 8 mg/jour, à prendre durant les repas. Les cures ne doivent pas dépasser deux à trois mois. Toutefois, les posologies diffèrent en fonction des besoins des consommateurs et des bienfaits recherchés. Pour l’amélioration de l’endurance à l’effort, par exemple, elle atteint 16 mg/jour ! Pour ses propriétés antioxydantes et pour la plupart des autres indications, elle est de 6 mg/jour.

Effets secondaires et contre-indications

L’astaxanthine est déconseillée aux femmes enceintes ainsi qu’aux enfants de moins de douze ans. En raison de ses origines, il n’est pas adapté aux régimes alimentaires végétariens et végétaliens. La seule contre-indication qui existe à ce jour est l’allergie à l’astaxanthine. Autrement, sa consommation aux doses recommandées n’entraîne pas d’effets secondaires, à moins de dépasser la dose journalière de 20 mg. Dans ce cas, on peut observer une coloration des selles. Toutefois, des doses allant jusqu’à 20 mg/jour durant vingt semaines ont présenté une très bonne tolérance pour l’astaxanthine.

Comment choisir son astaxanthine ?

Bien choisir ses sources d’antioxydants est essentiel, en particulier dans le cas de l’astaxanthine. Il faut pour cela en contrôler l’origine, qui doit être naturelle. C’est sous cette forme qu’elle est la plus efficace, et ne provoque pas d’effets indésirables. Le procédé de fabrication est aussi important. Le mieux est de choisir une molécule obtenue par un processus d’extraction au CO2 supercritique, qui permet d’extraire les principes actifs du pigment sans utiliser de solvants. Ainsi, l’astaxanthine est 100 % naturelle !