Mélisse : propriétés, bienfaits et contre indications

Connaissez-vous les bienfaits de la mélisse ? Cette plante à la délicate odeur citronnée est utilisée depuis l’Antiquité et ne cesse de nous accompagner face à des petits maux à la fois courants et variés. Et ses usages sont tout aussi nombreux ! Voici tout ce qu’il faut savoir sur les propriétés de la mélisse.

La mélisse : généralités

La mélisse (Melissa officinalis L.) est une plante herbacée de 30 à 80 centimètres appartenant à la famille botanique des Lamiaceae. Elle se trouve dans toute l’Europe, et apprécie les lieux frais et ombragés. Son odeur citronnée caractéristique est très appréciée, et lui vaut le nom de lemon balm en anglais. Cette plante est utilisée depuis des siècles, et même des millénaires. Hippocrate, le père de la médecine l’utilisait déjà au IVe siècle av. J.-C. Puis ce fut le tour de Théophraste (IIIe siècle av. J.-C.), puis de Paracelse (XVIe siècle apr. J.-C.). La mélisse est une plante très mellifère dont on utilise les feuilles, les fleurs, les tiges, mais également l’huile essentielle en phytothérapie.

La composition de la mélisse

La mélisse est riche en principes actifs. Elle renferme des flavonoïdes (quercétine, dérivés de la lutéoline), qui présentent une activité antioxydante en laboratoire. La plante contient également de l’huile essentielle et des hétérosides monoterpéniques. S’y ajoutent des mucilages uroniques ainsi que des triterpènes (acide ursolique, acide hydroxyoléanolique et acide oléanolique). Enfin, cette liste de composants se termine par l’acide rosmarinique, l’acide caféique et l’acide chlorogénique. L’huile essentielle de cette plante comporte des cétones, des alcools terpéniques (eugénol, géraniol, linalol, citronellol), des monoterpènes et sesquiterpènes (caryophyllène) ainsi que des aldéhydes terpéniques (citral, citronellal).

Les bienfaits de la mélisse

La mélisse est une plante qui regorge de bienfaits pour la santé. Il est difficile de tous les énumérer. Elle se démarque dans de multiples domaines !

Une plante du stress et de la nervosité

La mélisse est traditionnellement utilisée pour soulager les symptômes légers de stress, usage reconnu par l’Agence européenne du médicament (1). Elle est souvent associée à la valériane. On l’utilise donc souvent en cas de nervosité et d’agitation. Dans un essai contrôlé mené auprès de 72 personnes âgées très agitées vivant en établissement de soins, une lotion à l’huile essentielle de mélisse appliquée sur le visage et les bras a réduit l’agitation de 35 % en moyenne, contre 11 % sous placebo (2). Les indices de qualité de vie (repli sur soi, temps d’activité) se sont aussi nettement améliorés.

Il faut savoir que la mélisse a aussi été étudiée sur l’humeur. Chez des volontaires en bonne santé, une dose unique de 1 600 mg de feuille a augmenté le calme ressenti et amélioré certaines performances de mémoire (3). En outre, l’extrait utilisé se lie, au laboratoire, aux récepteurs nicotiniques et muscariniques du cerveau humain. Sans compter que cette plante est réputée calmante : elle est traditionnellement utilisée face au stress du quotidien.

Accompagner les troubles gastro-intestinaux mineurs

La Commission E. et l’ESCOP reconnaissent l’utilisation de la mélisse par voie interne afin de soulager les troubles digestifs, tout comme l’EMA pour les troubles digestifs légers (ballonnements, flatulences) (1). Traditionnellement, cette plante est ajoutée aux préparations d’herboristerie afin de faciliter la digestion, mais pas seulement. Elle est également utilisée en cas de crampes, de coliques et de spasmes du tube digestif. Des études suggèrent que la plante possède un effet antalgique, qui pourrait aider à réduire la sensibilité à la douleur. C’est en partie pour cette raison qu’on l’utilise pour accompagner les malaises digestifs.

Des travaux expérimentaux suggèrent que la mélisse pourrait réduire la production des acides gastriques. Des essais cliniques ont été réalisés dans ce domaine, sur des mélanges de plantes qui contiennent de la mélisse. Ces synergies ont montré une efficacité sur les troubles gastro-intestinaux mineurs, bien qu’il soit difficile d’évaluer le rôle exact que joue la mélisse dans ce cadre.

Enfin, ses feuilles sont traditionnellement utilisées pour stimuler la digestion.

Agir sur les troubles du sommeil

La mélisse se combine souvent à la valériane dans les synergies de plantes. Ces deux plantes sont traditionnellement utilisées en cas de nervosité et de stress, mais pas seulement. Elles accompagnent aussi les nuits troublées par la nervosité, avec des difficultés d’endormissement ! Cette association de plantes est d’ailleurs généralement bien tolérée.

Globalement, les plantes telles que la mélisse et la valériane peuvent contribuer à améliorer la qualité du sommeil de tout le monde, y compris les personnes qui ne souffrent pas de troubles du sommeil particuliers. Chez l’enfant de moins de douze ans, en revanche, la monographie de l’EMA ne prévoit pas l’usage de la mélisse, faute de données suffisantes : l’avis du médecin est nécessaire (1).

Des propriétés antioxydantes parmi les bienfaits de la mélisse

La mélisse renferme des agents actifs, qui se comportent comme des antioxydants naturels en laboratoire (4). Parmi eux, on cite les flavonoïdes, les sesquiterpènes, les monoterpènes ainsi que les cétones. Les antioxydants agissent sur les radicaux libres présents en excès dans le corps. Ces derniers sont à l’origine de l’oxydation des cellules et de leur vieillissement accéléré. Les données chez l’humain restent toutefois limitées pour la mélisse elle-même.

Mélisse, mémoire et cerveau : ce que disent les études

La présence d’antioxydants et de principes actifs dans la plante n’est pas anodine : sur des cellules nerveuses cultivées en laboratoire, des extraits de mélisse ont limité les dégâts causés par un stress oxydatif (4). Ces résultats in vitro ne peuvent pas être transposés directement à l’humain.

D’autre part, un essai de quatre mois mené en Iran chez 42 personnes de 65 à 80 ans présentant un déclin de la mémoire a observé de meilleurs scores cognitifs sous extrait de mélisse que sous placebo (5). Ces données restent préliminaires. En outre, la mélisse a été étudiée en aromathérapie sur l’agitation de personnes âgées accueillies en établissement de soins (2).

Soulager les coliques infantiles

Les infusions qui contiennent de la mélisse seule ou associée à d’autres plantes antispasmodiques (fenouil, réglisse, verveine, camomille…) ont été étudiées pour calmer les coliques infantiles : chez 88 nourrissons allaités, un extrait associant camomille, fenouil et mélisse a réduit le temps de pleurs quotidien bien plus que le placebo (6). Toutefois, les coliques chroniques chez les enfants peuvent être le signe d’un problème de santé plus sérieux, c’est pourquoi les méthodes naturelles ne dispensent pas de consulter un professionnel de santé.

Mélisse et boutons de fièvre (herpès labial) : les études

La mélisse est une plante dotée de propriétés antivirales et antibactériennes observées en laboratoire. Elle les doit notamment à la présence d’acide rosmarinique dans sa composition. On utilise très souvent cette plante en crème sur les boutons de fièvre pour ces raisons. Dans un essai contrôlé chez 66 personnes sujettes à des poussées fréquentes, une crème à l’extrait de mélisse appliquée quatre fois par jour pendant cinq jours a réduit, dès le deuxième jour, la surface touchée et le nombre de vésicules par rapport au placebo (7). En laboratoire, la plante agit sur les deux types de virus en cause (HSV-1 et HSV-2).

Les autres bienfaits de la mélisse

L’ESCOP, l’Organisation mondiale de la Santé et la Commission E. reconnaissent l’utilisation externe de la mélisse sur les boutons de fièvre. Par voie interne, c’est son usage en cas de nervosité (agitation, difficultés d’endormissement) et de troubles digestifs que ces institutions retiennent.

D’autre part, la mélisse est apaisante et antispasmodique. Elle est donc souvent utilisée pour réduire les douleurs liées aux menstruations. De même, son usage traditionnel sur la nervosité en fait une plante appréciée pendant les jours qui précèdent les règles.

Ses propriétés antalgiques supposées expliquent aussi son usage traditionnel sur les douleurs d’origine nerveuse et, plus largement, sur des douleurs variées.

Utiliser et consommer la mélisse : à savoir

Avant d’utiliser la mélisse, le recours à un avis médical est nécessaire en cas de traitement médical, ou au moindre doute.

Contre-indications et effets secondaires

En raison d’un manque de données toxicologiques à son sujet, la mélisse est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes. La mélisse est généralement bien tolérée aux doses usuelles. Toutefois, la plante peut augmenter les effets de l’alcool et elle est susceptible d’amplifier les effets sédatifs d’autres plantes. La plante peut, en théorie, amplifier les effets des sédatifs, des calmants et des somnifères médicamenteux. Enfin, elle pourrait interférer avec certains traitements de la thyroïde.

Les modes d’administration possibles

La mélisse s’utilise de différentes façons. Elle peut être intégrée aux infusions de plantes sous la forme de feuilles séchées, afin de créer des synergies naturelles. On peut aussi l’utiliser ou la consommer sous la forme d’une huile essentielle, de teinture mère, d’extraits secs ou d’EPS (Extrait fluide glycériné de Plante Fraîche). La forme de mélisse à utiliser va dépendre des bienfaits que l’on recherche. Il en est de même pour la posologie, qui dépend de plusieurs facteurs. En règle générale, elle est la suivante.

Les administrations par voie interne

• Parties aériennes séchées : infusion de 1,5 à 4,5 grammes dans 150 millilitres d’eau bouillante une à trois fois par jour en cas de nervosité et de règles douloureuses.
• Extraits liquides : 2 à 4 millilitres, trois fois par jour (troubles nerveux et digestifs).
• Teinture mère : 2 à 6 millilitres, trois fois par jour (troubles nerveux et digestifs).

Les usages par voie externe

• Nervosité, agitation, anxiété : huile essentielle en massage sur les tempes et les bras.
• Douleurs d’origine nerveuse : cinq gouttes d’huile essentielle associée à une cuillère à soupe d’huile d’olive sur les zones douloureuses, deux à quatre fois par jour.
• Boutons de fièvre : crème avec 1 % d’extrait aqueux lyophilisé sur la zone concernée jusqu’à quatre fois par jour.

Tout savoir sur les bienfaits de la mélisse : résumé

La mélisse est une plante que l’on peut qualifier de polyvalente, tant ses bienfaits sont nombreux. Elle accompagne de nombreux petits troubles du quotidien (sommeil, nervosité, confort gastro-intestinal, etc.). Elle s’associe d’ailleurs aux autres plantes dotées de propriétés similaires ou complémentaires afin d’accompagner naturellement une large diversité de petits maux. Les posologies et modes d’administration dépendent des besoins. Un avis médical est préférable avant de débuter une cure, en particulier en cas de traitement médicamenteux.

Questions fréquentes

Références scientifiques