Collagène : origines, propriétés et indications

Le collagène… Ce mot envahit les spots télévisés nous vantant les mérites de cette substance dans les crèmes. Mais il est beaucoup plus qu’un simple ingrédient de produits de beauté. En tant que protéine la plus abondante du corps, il entre en jeu dans différents processus essentiels comme la cicatrisation ! Pour cette raison, nous nous intéressons aujourd’hui au collagène, à ses bienfaits et à ses indications.

Qu’est-ce que le collagène ?

Nous entendons régulièrement parler des propriétés du collagène et notamment des bienfaits du collagène marin. Le collagène est un élément qui appartient à la famille des protéines structurales, et se présente généralement sous la forme fibrillaire. Le collagène est présent dans la matrice extracellulaire des êtres humains et des animaux. Elle est d’ailleurs la protéine la plus abondante du règne animal, car elle représente un quart du volume protéique des mammifères. On retrouve donc du collagène dans les os, les cartilages, la peau, les muscles, les parois des vaisseaux et l’interstitium pulmonaire. Le collagène représente entre 30 et 35 % des protéines de l’organisme. Il assure entre autres la régénération et l’élasticité de l’ensemble des tissus qui le composent.

Les cellules des tissus conjonctifs produisent du collagène pour le corps. Mais contrairement à l’élastine, qui est également présente dans les tissus conjonctifs, cette protéine résiste à la traction et se veut inextensible. Les organes peuvent présenter différents types de collagène, mais ce dernier reste absolument indispensable au processus de cicatrisation de l’organisme. D’une façon plus générale, le collagène se montre essentiel aux mouvements et au bon fonctionnement des articulations.

Le collagène comme complément alimentaire

Dans le commerce, on trouve de nombreux produits à base de collagène. Celui-ci peut avoir plusieurs origines : porcine, bovine, marine ou aviaire. Il est issu de la gélatine. C’est majoritairement la peau (et les os) des animaux qui entrent dans la composition des produits vendus comme compléments alimentaires. Le collagène est hydrolysé, puis décomposé en sous-fractions protéiques : ce sont les peptides de collagène. Ces peptides se composent de plusieurs acides aminés et sont employés dans les industries alimentaires et pharmaceutiques. Le but : créer des compléments alimentaires favorisant la régénération des tissus conjonctifs. Ce sont ces produits qui nous intéressent ici, et notamment leurs bienfaits sur la santé. On peut obtenir de l’hydrolysat de collagène en poussant encore plus loin la transformation de la gélatine.

Historique de la protéine

Cela fait des milliers d’années que la médecine traditionnelle chinoise conseille la consommation de cartilage d’origine animale pour prévenir et soigner les troubles articulaires. Une mystique du XIIe siècle, Hildegarde de Bingen, mentionnait aussi les vertus du fond de veau dans le traitement des troubles articulaires.

Par la suite, les travaux du chercheur Richard Leach Maddox (1871) ont permis d’illustrer la gélatine en photographie. C’est au cours de l’année 1870 que la production industrielle de gélatine a débuté. Dans les années 1980, les chercheurs européens ont commencé à s’intéresser aux propriétés possibles de l’hydrolysat de collagène dans le traitement des troubles articulaires. En 2000, la production mondiale de gélatine atteignait alors 250 000 tonnes annuelles.

Les propriétés du collagène

Les recherches menées sur les effets du collagène portent généralement sur le type 2 (cartilage de poulet), disponible en capsules ou en comprimés. Quoi qu’il en soit, le collagène est aujourd’hui un complément alimentaire très populaire pour ses bienfaits sur la santé. Il est l’un des traitements envisagés dans le cadre de l’arthrose et du soulagement des troubles articulaires. Et beaucoup de sportifs l'utilisent aussi régulièrement.

Une protéine contre l’arthrose et les troubles articulaires

C’est ici l’usage principal et majeur du collagène en complément alimentaire. Des synthèses se sont intéressées à l’efficacité du collagène dans le soulagement des raideurs et douleurs provoquées par l’arthrose (1) (2). Certains essais présentent des résultats peu concluants, doublés de qualité méthodologique largement contestables. Or, un essai clinique publié en 2009 se démarque par sa qualité méthodologique et ses résultats. Selon les chercheurs, la consommation de collagène pour une durée de six moins contribue à réduire la douleur articulaire (3).

Une autre étude s’est intéressée à l’innocuité et à l’efficacité du collagène de type 2 sur les patients atteints d’arthrite rhumatoïde. Après 24 semaines de traitement, les patients ont ressenti une réduction significative des raideurs, des douleurs, des gonflements et du nombre d’articulations touchées (4). Les effets secondaires étaient peu répandus : seulement 21 % des patients concernés contre 42 % chez les personnes traitées au méthotrexate (MTX). La supplémentation en collagène permet de protéger la couche de cartilage des personnes qui souffrent d’arthrose du genou (5).

Soulager les douleurs articulaires

D’autres essais, cette fois-ci menés sur des sportifs, démontrent aussi l’efficacité du collagène dans le traitement des douleurs articulaires. En effet, la prise quotidienne de collagène durant six mois se montre plus efficace que le placebo dans la réduction de la douleur (6). Pour ressentir ces effets, la prise de cette protéine doit être d’une durée équivalente à trois mois minimum.

Une autre étude à ce chapitre montre que la supplémentation en collagène permet de réduire les douleurs articulaires des membres supérieurs et inférieurs ainsi que de l’épine lombaire chez plus de la moitié des participants (7). D’autres travaux sont nécessaires pour confirmer les résultats obtenus dans le cadre de cette étude. Les sportifs sont nombreux à utiliser cette protéine en complément alimentaire pour traiter les douleurs articulaires et favoriser la cicatrisation des blessures. Ils sont parmi les premiers utilisateurs des compléments alimentaires à base de collagène.

Freiner l’apparition des problèmes articulaires ?

Les mécanismes d’action du collagène sur les articulaires sont encore flous et font l’objet de spéculations scientifiques. Cependant, les résultats des études préliminaires laissent penser que ce complément alimentaire peut stimuler de façon significative la production de collagène par l’organisme (8) (9). Si les études à venir viennent confirmer ces allégations, alors le collagène ne se contente pas de soulager les troubles articulaires. Il permet aussi de prévenir leur apparition et de la freiner. D’autres études et essais cliniques doivent venir compléter ces données et confirmer ce bienfait du collagène sur les articulations. Si ses effets se confirment,cette protéine pourrait devenir un traitement préventif face aux problèmes articulaires.

Les autres études menées sur les bienfaits de cette protéine

Le collagène fait l’objet d’autres études cliniques et d’essais visant à déterminer ses bienfaits sur l’organisme. Un essai réalisé sur des femmes ménopausées, qui souffrent d’ostéoporose, montre que la consommation de collagène augmente et prolonge l’effet de l’hormone prescrite contre la perte osseuse : la calcitonine (10). La prise d’un supplément de collagène s’est montrée plus efficace qu’un placebo ici. Il a aussi permis d’améliorer l’efficacité des soins reçus par les personnes alitées qui souffrent d’escarres (11). Ses usages pourraient encore être nombreux : la recherche sur les bienfaits de cette protéine se poursuit.

Collagène : indications et usages du complément alimentaire

L’utilisation du collagène en complément alimentaire est-elle sécuritaire ? Quelques informations essentielles sont à connaître avant d’utiliser ce produit. En cas de doute, reportez-vous toujours à un avis médical avant d’entreprendre une cure. L’auto-diagnostic et l’automédication ne sont jamais à privilégier. Rien ne peut se substituer à un avis médical et à un traitement spécifique aux douleurs articulaires. C'est aussi le cas pour toute autre pathologie, affection ou maladie.

Contre-indications à son utilisation

Les personnes qui souffrent l’insuffisance rénale doivent consulter un médecin avant de consommer de l’hydrolysat de collagène. De même, les personnes allergiques aux protéines bovines peuvent avoir une réaction allergique avec la consommation de collagène d’origine bovine. Prenez bien soin de lire les étiquettes des produits si vous présentez cette allergie.

Dans le commerce, une grande partie du collagène proposé provient des carcasses de bovins d’élevage. En théorie, il existe un risque que le produit soit contaminé par la maladie de la vache folle (encéphalopathie spongiforme bovine) par les animaux qui en sont porteurs. Cependant, aucun cas de contamination n’a été recensé à ce jour. La Commission européenne a interdit l’usage des vertèbres de bovins dans la fabrication de compléments alimentaires et la France a interdit l’usage des os de ruminants. Le risque est donc inexistant en France, mais pas dans d’autres pays comme le Canada. Si vous achetez des produits hors de la France, tenez compte des indications présentes sur l’étiquette.

Indications et posologie

Le collagène proposé en capsules ou en comprimé est le plus souvent de type 2, provenant du sternum de poulet. Les fabricants de ces produits recommandent généralement des doses quotidiennes comprises entre 500 et 4 000 mg par jour. Dans les études mentionnées ci-dessus, la dose quotidienne donnée aux patients traités était de 10 grammes.

En ce qui concerne l’arthrite rhumatoïde, les doses de collagène utilisées sont comprises entre 20 et 2 500 µg, qu’il faut alors diluer dans 150 ml de boisson pour une durée totale de 24 semaines (12). Dans tous les cas, il est préférable de demander conseil à un médecin. De cette façon, vous pourrez obtenir une posologie adaptée. Pour l’heure, il n’existe pas d’étude rapportant la dose de collagène utilisé chez les adolescents de moins de 18 ans. Un avis médical reste vivement recommandé. C’est d’ailleurs le plus souvent avec avis médical que le collagène est utilisé par les patients qui souffrent de raideurs et de douleurs articulaires.

Des sources alimentaires de cette protéine particulière ?

Le traditionnel fond de veau est une source naturelle de collagène. C’est aussi le cas de la partie gélatineuse non grasse des fonds de viande et des bouillons, qui sont élaborés à partir de cartilage et d’os d’animaux. On les considère comme une forme brute de collagène et donc, une source naturelle. La gélatine est une potentielle source de collagène, mais elle n’est pas facile à inclure dans le cadre d’une alimentation diversifiée. On ne peut pas la considérer comme une source alimentaire récurrente et suffisante de cette protéine Toutefois, il existe dans le commerce des produits sous forme de poudre soluble à diluer dans du jus ou de l’eau, en plus des comprimés et capsules. Mais avec ces produits, il est parfois difficile d’atteindre les doses journalières de 10 grammes utilisées dans les études.

Collagène : ce qu’il faut en retenir

Le collagène est une protéine très présente dans le règne animal, qui influe sur les mécanismes de cicatrisation. Il intervient aussi sur la santé articulaire. Le collagène permet de prévenir et de réduire les douleurs et raideurs des personnes atteintes d’arthrose. Les sportifs peuvent aussi utiliser le collagène pour favoriser la cicatrisation de leurs articulaires en cas de blessure. Il est toutefois souhaitable de solliciter un médecin avant d’entreprendre une cure avec ce supplément ou de tout autre complément alimentaire.