Vanille : origine, histoire, bienfaits, consommation

La vanille est certainement l’une des épices favorites des enfants, et des plus grands. Outre son goût délicat et délicieux, elle regorge de bienfaits pour la santé. Nous vous invitons aujourd’hui à découvrir toute l’histoire de cette épice, ses vertus et les meilleures méthodes de consommation.

La vanille : composition, histoire et origines

La vanille (Vanilla planifolia, Vanilla tahitensis, Vanilla pompona) est une plante appartenant à la famille botanique des orchidées (Orchidaceae) et du genre Vanilla. Elle est le fruit des orchidées lianescentes tropicales, avec des origines mésoaméricaines, souvent considérée, en raison de ses propriétés gustatives et organoleptiques, comme une épice. Originaire du Mexique, elle provient aujourd’hui de plusieurs pays comme la Papouasie, Madagascar ou Tahiti où elle a été importée artificiellement. La plante se cultive pour l’alimentation humaine et ses usages thérapeutiques et cosmétiques. En botanique, les fruits de la plante s’appellent des « capsules ».

Pour être plus précis, le vanillier est une liane grimpante qui provient d’Amérique Centrale. Il peut vivre jusqu’à douze ans et atteindre quinze mètres de haut. Il aime les climats tropicaux, chauds et humides. Ses températures de culture idéales sont comprises entre 20 et 30 degrés Celsius. Les gousses de vanille que nous consommons sont les fruits du vanillier. Pour prendre l’aspect que nous leur connaissons, on collecte les fruits puis on les travaille grâce à un processus traditionnel spécifique. Sans quoi, les gousses sont vertes, et elles n’ont pas de parfum.

Petite histoire de la plante et de sa propagation

L’histoire de la vanille est liée à celle du chocolat. La plante fut découverte au Mexique par les Conquistadors. Autrefois, la vanille était déjà utilisée par les peuples aztèques. On l’appelait la fleur noire des Aztèques. Les gousses furent ramenées en Europe pour culture. Mais ce fut un échec, puisque le vanillier nécessite des conditions particulières. Mais avant tout : il est fécondé par les abeilles et certaines espèces de colibris. De ce fait, la vanille consommée en Europe était le fruit de l’importation jusqu’au XIXe siècle et l’invention de la fécondation artificielle des fleurs de vanille. Depuis, sa culture s’est développée à travers le monde. Aujourd’hui, la plante est cultivée sur tous les continents.

Pendant longtemps, la vanille a été cultivée dans les Antilles, et notamment à la Martinique et en Guadeloupe. Mais elle a laissé place à la culture de la banane et de la canne à sucre. Elle a été introduite à Madagascar par des planteurs réunionnais vers 1880. Depuis, l’île est le premier exportateur mondial de vanille : elle en produit 60 à 80 % de la consommation mondiale.

La vanille : composition, histoire et origines

La transformation de la gousse

La gousse de vanille est récoltée lorsqu’elle est à peine mûre, et qu’elle arbore toujours sa couleur verte. Longues de 15 et à 25 centimètres, les gousses contiennent une pulpe avec de petits grains noirs : ce sont eux qui offrent à la vanille son arôme caractéristique. En tout premier lieu, la gousse est plongée dans l’eau bouillante pour stopper sa maturation. Ensuite, on la sèche jusqu’à ce qu’elles obtiennent une couleur brun foncé. Les gousses sont triées et classées, selon leur qualité.

Le processus de transformation décrit ci-dessus est nécessaire à la révélation des arômes de la plante. Sans lui, la vanille n’aurait pas le parfum qu’on lui connaît, ni même cet aspect spécifique. En général, une année sépare la récolte de la commercialisation. On explique le prix élevé de la vanille naturelle par le temps et la main d’œuvre indispensables à sa production.

La composition nutritionnelle de la vanille

Comme la vanille est une plante aromatique, la composition de ses gousses (après traitement) se montre particulièrement riche en composés d’arômes. Et plus particulièrement en vanilline. Cette dernière est le composé majeur de l’arôme de la plante. La vanille est sucrante naturellement : elle compte donc des glucides parmi ses composants (environ 14,4 %). Elle contient également des traces de protéines et des polyphénols. Ces derniers possèdent des vertus antioxydantes majeures. Les gousses disposent d’un potentiel en vanilline de 50 g/kilo. On estime donc qu’elles contiennent 20 % de vanilline en fin de procédé de transformation, ce qui représente un rendement de 40 %.

Les bienfaits de la vanille

Beaucoup l’ignorent, mais la vanille présente des intérêts certains pour la santé et le bien-être. Elle n’est pas une simple plante aromatique, puisqu’on l’utilise aussi en phytothérapie depuis de nombreux siècles. Les gousses sont utilisées dans les médecines traditionnelles de ses pays d’origine et d’important. Elle intègre la composition de médicaments et de cosmétiques plus ou moins naturels que nous utilisons en Europe. La vanille comporte donc quelques bienfaits médicinaux que voici.

Une aide naturelle à la digestion et au confort digestif

En phytothérapie, la vanille est le plus souvent indiquée pour soulager et traiter les troubles digestifs. La plante a des effets bénéfiques sur la digestion et le système digestif dans son ensemble (1). Ses propriétés stimulantes activent la digestion et stimulent les enzymes digestives. De cette façon, elle ouvre l’appétit (grâce à des propriétés apéritives) (2) et réduit les flatulences. Ses propriétés anti-flatulences sont d’ailleurs populaires dans le monde entier. En outre, la vanille est aussi une plante cholérétique, ce qui signifie qu’elle a pour effet d’augmenter la sécrétion de bile lors de la digestion. Ainsi, la vanille de notre enfance nous assure un bien-être intestinal de tous les jours. Elle ouvre l’appétit pour finalement activer la digestion !

bienfaits sur la santé

Les pouvoirs antistress de la vanille : un antidépresseur naturel

Si nous l’avons tant adoré durant l’enfance, c’est parce qu’elle nous a offert de grands plaisirs gustatifs. Aujourd’hui encore, son parfum nous rappelle nos jeunes années et cela a un effet très réconfortant. Nous apprécions tous la vanille pour cet effet rassurant, réconfortant. Elle contribue à soulager l’anxiété et le stress, comme le fait très bien le chocolat. Tout comme celui-ci, la vanille est un antidépresseur naturel que l’on utilisait autrefois pour soigner la « mélancolie » et l’hystérie (3). Elle calme, apaise, détend… D’ailleurs, la vanille est l’une des épices que l’on emploie pour traiter les troubles du sommeil naturellement, à l’image des insomnies.

Ralentir le vieillissement cellulaire avec des antioxydants naturels

La vanille est une plante riche en polyphénols, qui sont des antioxydants naturellement très puissants (4). À ce titre, ils contribuent à lutter contre les dommages cellulaires causés par l’excès de radicaux libres dans l’organisme (5). Ces derniers sont à l’origine du vieillissement accéléré des cellules. Mais également de maladies cardiovasculaires et d’autres pathologies. C’est ainsi que la vanille, en plus de nous apporter bien-être et apaisement, contribue à nous maintenir en bonne santé. Les polyphénols sont présents dans la plupart des plantes et végétaux.

Les effets antioxydants de la vanille jouent un rôle bénéfique pour l’entretien des ongles, des cheveux et de la peau. Pour cette raison, elle entre dans la composition de nombreux cosmétiques. Les antioxydants préservent la santé et la jeunesse de la peau. Et ils la protègent des agressions extérieures ainsi que des marques du temps.

Lutter contre la fatigue et favoriser la récupération musculaire

Nous les évoquions au chapitre de la digestion : les vertus stimulantes de la vanille sont bénéfiques pour le système nerveux. La plante peut nous aider à lutter contre la fatigue physique et intellectuelle. Dans la même mesure, elle favorise l’effort musculaire, ce qui est un véritable avantage pour les sportifs. Elle favorise l’effort ainsi que la récupération musculaire. Les propriétés stimulantes de la vanille se ressentent sur l’ensemble des fonctions de l’organisme. Les sportifs l’apprécient donc énormément.

Des vertus aphrodisiaques soupçonnées depuis toujours

Ce n’est certes pas la vertu la plus populaire de la vanille, et pourtant il est courant de l’utiliser pour stimuler la libido. La science n’a jamais prouvé ces allégations dont la vanille fait l’objet pour action stimulante sur l’ensemble des fonctions du corps humain. En Amérique du Sud, on utilise la vanille que l’on fait macérer les gousses dans l’alcool fort afin de créer des « philtres d’amour ». Le goût et l’odeur de la vanille en font l’un des plus anciens aphrodisiaques traditionnels, que l’on utilise contre l’impuissance, les troubles sexuels et la frigidité.

Consommation de vanille

Une alternative au sucre saine et délicatement parfumée

La vanille possède un délicat parfum, légèrement sucré, et apprécié de la majorité des palais. En raison de sa teneur naturelle en sucre, elle permet de réduire, voire de supprimer, l’utilisation du sucre dans les préparations culinaires et les desserts. S’il est limité, son pouvoir sucrant reste très intéressant et il faut le mentionner ! D’autant qu’elle ne fait pas que sucrer les plats : elle les parfume agréablement sans ajout de calories. En effet, la vanille est relativement peu énergétique si l’on tient compte des quantités utilisées en cuisine. La plante est une véritable alliée minceur dont on ne saurait se passer !

Les autres bienfaits de la vanille sur la santé

Pendant longtemps, la vanille a été utilisée comme remède naturel aux morsures d’animaux et aux piqûres d’insectes. En effet, elle possède de puissantes vertus antiseptiques ! Et les bienfaits de la vanille ne s’arrêtent pas là puisque la plante agit aussi contre les douleurs chroniques (6), les infections fongiques, les maux de ventre et les spasmes abdominaux. En outre, elle améliore la concentration et la mémoire : elle est un excellent stimulant intellectuel. La vanille s’emploie dans le traitement de la maladie d’Alzheimer (7), de la drépanocytose (altération de l’hémoglobine) et dans la régulation des menstruations.

Consommation de vanille : nos conseils

Quelle est la meilleure façon de consommer la vanille pour profiter de ses bienfaits ? Il n’y a pas mieux que la vanille naturelle, en gousse. L’extrait est aussi intéressant d’un point de vue nutritionnel. Mais les arômes et sucres ne sont pas les meilleures solutions pour bénéficier des vertus de la plante. Voici quelques conseils utiles pour choisir la meilleure forme de vanille et l’utiliser au mieux en cuisine. Bien sûr, nous vous aidons aussi à bien la choisir !

Les utilisations de la plante : gousse, poudre, arôme…

La vanille se trouve facilement en gousse, mais aussi mélangée à du sucre (sucre vanillé) ou en extrait aqueux. On peut aussi la trouver en poudre. La gousse correspond à la fleur du vanillier : elle est entière et le plus souvent conditionnée dans un tube en verre (indice de qualité). En poudre, elle désigne une capsule de vanille séchée puis broyée. Elle est pure ou sucrée : il faut prêter attention à ce détail lors de l’achat. La poudre de vanille permet d’aromatiser les plats de volaille, viande blanche, poisson et fruits de mer.

bienfaits de la vanille

L’extrait peut être sec ou liquide et s’obtient par macération de la vanille dans l’alcool. Les producteurs la filtrent puis l’infusent dans un sirop. Plus sa couleur est intense, et plus il est pur. La qualité de l’extrait va bien sûr dépendre de sa concentration. Il sert à l’aromatisation des entremets et des crèmes. Enfin, le sucre vanillé présente une faible concentration en vanille. Il s’utilise pour saupoudrer les préparations culinaires sucrées : beignets, crêpes…

Contre-indications et effets secondaires

La vanille est l’une des plantes les plus sécuritaires qui soient. Pour preuve, elle entre dans la composition de produits alimentaires et cosmétiques très variés, destinés aux nourrissons et aux personnes de tous âges. Il faut cependant prêter attention à la qualité de la vanille consommée et éviter autant que possible l'épice de synthèse (arôme de vanilline). En outre, en tant que plante sécuritaire, sa consommation n’entraîne pas d’effets secondaires. D’autant qu’elle se consomme toujours en très petites quantités. On peut donc l’utiliser facilement (toujours en quantités raisonnables) et en faire profiter toute la famille.

Bien choisir une gousse naturelle et de qualité

C’est une question essentielle ici : comment choisir une belle gousse de vanille ? Celle-ci doit être sombre (voire noire), avoir un aspect gras et luisant, et être très souple. Bien sûr, nous vous conseillons de privilégier les pays d’origine de la vanille. La plus parfumée de toutes est la vanille Bourbon de Madagascar. La gousse de Tahiti est plus charnue : elle peut être utilisée pour plusieurs préparations. Privilégiez toujours les aliments issus de l’agriculture biologique pour leurs qualités nutritionnelles et l’absence de polluants chimiques dans leur composition.

La vanille : l’essentiel

Cette douce plante a marqué notre enfance et fait toujours partie de nos habitudes alimentaires. Mais avez-vous déjà goûté une véritable gousse de vanille de qualité ? Il vous faudra la choisir la plus naturelle possible pour profiter de ses bienfaits sur la santé !