Le professeur Henri Joyeux, médecin, écrivain et conférencier, évoque lors de ses conférences la gelée royale et la place qu'il lui accorde dans l'alimentation. Il est par ailleurs connu pour des positions controversées, notamment sur le lait de vache, la vaccination ou certains sujets médicaux : ses propos relèvent de son point de vue personnel et n'engagent pas Natura Force.
La gelée royale est un produit de la ruche traditionnellement consommé. À ce jour, aucune allégation de santé européenne n'est autorisée pour la gelée royale : elle ne soigne, ne traite ni ne prévient aucune maladie. Cette page rappelle la place que le professeur Henri Joyeux accorde à la gelée royale, puis rassemble les repères factuels utiles sur ce produit : origine, composition, cadre réglementaire, précautions et conservation.
Bon à savoir : les propos du professeur Henri Joyeux reflètent son opinion personnelle. Pour toute question relative à la vaccination, au dépistage ou à un traitement, ou à l'alimentation des personnes fragiles (femmes enceintes, enfants), l'avis d'un professionnel de santé qui vous suit prime. La gelée royale est par ailleurs déconseillée en cas d'allergie aux produits de la ruche. Un complément alimentaire ne se substitue pas à une alimentation variée et équilibrée.
Le point de vue du professeur Henri Joyeux
Le professeur Henri Joyeux, lors d'une conférence, présente son point de vue sur la gelée royale.
Un avis exprimé à titre personnel, même par un médecin connu, gagne à être mis en regard des données publiées et du cadre réglementaire européen. Les repères qui suivent ne cherchent ni à confirmer ni à contredire ses propos : ils décrivent ce que l'on sait aujourd'hui du produit lui-même, de sa fabrication par les abeilles jusqu'à sa conservation.
La gelée royale, qu'est-ce que c'est ?
La gelée royale est une sécrétion produite par les glandes mandibulaires et hypopharyngiennes des jeunes abeilles ouvrières de l'espèce Apis mellifera [1]. Toutes les larves de la colonie en reçoivent pendant les trois premiers jours qui suivent l'éclosion. Ensuite, seules les larves destinées à devenir reines continuent d'en être nourries pendant tout leur développement, tandis que les futures ouvrières passent à une autre alimentation [1]. C'est cette nourriture réservée à la reine qui a donné son nom au produit.
Pour la récolter, l'apiculteur provoque l'élevage de reines. Il transfère, à l'aide d'un petit outil appelé picking, de très jeunes larves (12 à 18 heures après l'éclosion) dans des cupules artificielles en forme de cellules royales. Les nourrices remplissent ces cupules de gelée ; environ trois jours plus tard (68 à 72 heures), les larves sont retirées et la gelée est prélevée [1]. Ce travail minutieux, répété cellule après cellule, explique que la gelée royale reste un produit rare et coûteux comparé au miel.
Composition de la gelée royale
La gelée royale fraîche est une pâte blanchâtre, légèrement acide, composée en majorité d'eau. Les valeurs ci-dessous proviennent d'une revue de synthèse publiée en 2021 dans la revue Nutrients [1] et de la norme internationale ISO 12824:2016, qui fixe les exigences de qualité du produit [2].
| Constituant |
Teneur dans la gelée fraîche (revue 2021) |
Exigence de la norme ISO 12824:2016 |
| Eau |
50 à 70 % |
62,0 à 68,5 % |
| Protéines |
9 à 18 % |
11 à 18 % |
| Sucres (surtout fructose et glucose) |
7 à 18 % |
7 à 18 % (sucres totaux) |
| Lipides |
3 à 8 % |
non fixé |
| Minéraux |
0,8 à 3 % |
non fixé |
| 10-HDA (acide gras propre à la gelée royale) |
environ 70 % des lipides |
au moins 1,4 % |
Les protéines sont dominées par une famille propre à l'abeille, les major royal jelly proteins (MRJP 1 à 9), qui représentent 80 à 90 % des protéines solubles ; la MRJP1 en constitue à elle seule près de la moitié [1]. Côté vitamines, ce sont l'acide pantothénique (vitamine B5) et la niacine (vitamine B3) qui dominent, avec de plus petites quantités d'autres vitamines du groupe B et de vitamines C, D, E et A [1].
Le 10-HDA (acide 10-hydroxy-2-décénoïque) est l'acide gras le plus caractéristique de la gelée royale : on ne le retrouve pas dans les autres produits de la ruche. C'est pourquoi la norme ISO s'en sert comme marqueur d'authenticité et de fraîcheur, avec un minimum de 1,4 % [2].
Pour mettre ces pourcentages en perspective, prenons une quantité de 1 g de gelée fraîche, choisie ici pour le calcul. Avec 9 à 18 % de protéines, elle apporte 0,09 à 0,18 g de protéines. L'EFSA fixe la référence d'apport en protéines de l'adulte à 0,83 g par kilo de poids corporel et par jour, soit environ 58 g pour une personne de 70 kg [3]. Un gramme de gelée royale couvre donc moins de 0,3 % de ce besoin. Concrètement, aux quantités consommées, la gelée royale ne s'apprécie pas comme une source notable de nutriments, mais comme un produit de la ruche à part, recherché pour sa composition particulière et son usage traditionnel.
Ce que dit la réglementation européenne
Plusieurs allégations proposées pour la gelée royale ont été examinées par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) dans un avis publié en 2011 [4]. Aucune ne figure dans la liste des allégations de santé autorisées dans l'Union européenne, établie par le règlement (UE) n° 432/2012 [5]. En pratique, un vendeur ne peut donc pas attribuer à la gelée royale un effet sur une fonction de l'organisme, et encore moins sur une maladie.
La gelée royale n'étant pas une plante, elle ne relève pas non plus des monographies du comité des médicaments à base de plantes de l'Agence européenne des médicaments (EMA), qui encadrent l'usage traditionnel de nombreuses plantes. Sa qualité est en revanche décrite par la norme ISO 12824:2016, qui précise les conditions de production, d'hygiène, de stockage et d'étiquetage, et distingue la gelée issue d'abeilles nourries uniquement de pollen, de nectar et de miel de celle issue de colonies recevant un nourrissement complémentaire en protéines ou en sucres [2].
Une consommation traditionnelle, surtout en Asie
La gelée royale est consommée depuis longtemps dans les traditions asiatiques, où elle garde une place importante ; la Chine en est de loin le premier producteur, avec plus de 60 % de la production mondiale selon la revue de 2021 [1]. Sa consommation y est courante : dans une enquête menée à Hong Kong auprès de 1 472 employés d'un hôpital, 461 personnes, soit 31 %, déclaraient en avoir déjà pris [6].
On la trouve sous trois formes principales : la gelée fraîche pure, vendue en petit pot et conservée au froid ; la gelée lyophilisée, déshydratée à basse température puis mise en gélules ou en comprimés ; et la gelée mélangée à du miel. La forme fraîche est la plus proche du produit récolté, mais aussi la plus fragile.
Précautions : allergie, asthme et médicaments
Le principal point de vigilance est le risque allergique. Dans l'enquête de Hong Kong, 9 des 461 consommateurs avaient présenté au total 14 réactions indésirables (urticaire, réactions cutanées, rhinite, gêne respiratoire), et environ 7 % des personnes testées avaient un test cutané positif à la gelée royale pure [6]. Une étude australienne a décrit sept personnes ayant fait une crise d'asthme, parfois une réaction anaphylactique, après en avoir consommé ; les analyses ont confirmé une véritable allergie, médiée par des anticorps IgE dirigés contre les protéines de la gelée [7]. Un cas mortel a également été publié en Australie chez une personne asthmatique [8].
Les personnes asthmatiques, celles qui ont un terrain allergique (pollens, produits de la ruche) et celles qui ont déjà réagi au miel ou à la propolis devraient donc éviter la gelée royale, ou n'en prendre qu'après avis médical.
Côté médicaments, un cas d'interaction avec un anticoagulant (la warfarine) a été rapporté : un homme de 87 ans, jusque-là bien équilibré, a présenté un saignement urinaire avec un INR monté à près de 7, une semaine après avoir commencé un complément de gelée royale [9]. Il s'agit d'une observation isolée, mais elle justifie de demander conseil à son médecin ou à son pharmacien avant d'associer gelée royale et traitement anticoagulant. Pendant la grossesse et l'allaitement, ou chez l'enfant, les données restent insuffisantes : un avis médical est préférable, comme nous l'expliquons dans notre article sur la gelée royale pendant l'allaitement.
Bien choisir et conserver sa gelée royale
La gelée royale fraîche est un produit périssable. La norme ISO 12824:2016 prévoit une conservation entre +2 et +5 °C, ou de préférence en dessous de -18 °C pour un stockage de longue durée, et un transport au froid [2]. À la maison, on la garde donc au réfrigérateur, pot bien fermé, en la prélevant avec une cuillère propre et sèche.
Au moment de l'achat, quelques repères simples aident à choisir : l'origine géographique clairement indiquée sur l'étiquette, le mode de production (gelée fraîche ou lyophilisée, pure ou mélangée), la mention d'une agriculture biologique le cas échéant et, si le vendeur la communique, la teneur en 10-HDA, qui doit atteindre au moins 1,4 % selon la norme [2]. Natura Force propose par exemple une Gelée royale bio - Pot de 100g ; son origine et son mode de conservation sont précisés sur la fiche du produit.
La gelée royale n'est qu'un des produits de la ruche que l'on peut consommer. Le pollen récolté par les abeilles et la propolis, résine collectée sur les bourgeons ont chacun une origine et une composition différentes, et appellent les mêmes précautions en cas d'allergie.
Questions fréquentes
La gelée royale a-t-elle des allégations de santé autorisées ?
Non. Les allégations proposées pour la gelée royale ont été examinées par l'EFSA en 2011 et aucune ne figure dans la liste des allégations de santé autorisées dans l'Union européenne (règlement UE n° 432/2012). Elle se présente comme un produit de la ruche d'usage traditionnel.
Que contient la gelée royale ?
La gelée royale fraîche contient surtout de l'eau (environ 62 à 68,5 % selon la norme ISO 12824), des protéines (11 à 18 %), des sucres (7 à 18 %), des lipides dont un acide gras qui lui est propre, le 10-HDA, ainsi que des vitamines du groupe B, principalement B5 et B3, en petites quantités.
Comment conserver la gelée royale fraîche ?
Au réfrigérateur, entre +2 et +5 °C, pot bien fermé, ou au congélateur en dessous de -18 °C pour une longue durée, comme le prévoit la norme ISO 12824:2016. On la prélève avec une cuillère propre et sèche.
Qui doit éviter la gelée royale ?
Les personnes asthmatiques ou allergiques aux produits de la ruche ou au pollen, car des réactions allergiques sévères ont été publiées. Les femmes enceintes ou allaitantes, les enfants et les personnes sous traitement devraient demander conseil à leur médecin avant d'en consommer.
Peut-on prendre de la gelée royale avec un anticoagulant ?
Un cas d'interaction avec la warfarine a été publié en 2006 (hausse de l'INR et saignement). Par prudence, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'associer gelée royale et traitement anticoagulant.
Références
- Collazo N, Carpena M, Nuñez-Estevez B, Otero P, Simal-Gandara J, Prieto MA. Health Promoting Properties of Bee Royal Jelly: Food of the Queens. Nutrients. 2021;13(2):543. doi.org/10.3390/nu13020543
- Organisation internationale de normalisation. ISO 12824:2016, Royal jelly : Specifications. 2016. iso.org/standard/65648
- EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies. Scientific Opinion on Dietary Reference Values for protein. EFSA Journal. 2012;10(2):2557. doi.org/10.2903/j.efsa.2012.2557
- EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies. Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to various food(s)/food constituent(s) (dont gelée royale, ID 1225 à 1228, 1230, 1231, 1326, 1328, 1329, 1982, 4696, 4697) pursuant to Article 13(1) of Regulation (EC) No 1924/2006. EFSA Journal. 2011;9(4):2083. doi.org/10.2903/j.efsa.2011.2083
- Commission européenne. Règlement (UE) n° 432/2012 établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires. eur-lex.europa.eu
- Leung R, Ho A, Chan J, Choy D, Lai CK. Royal jelly consumption and hypersensitivity in the community. Clin Exp Allergy. 1997;27(3):333-336. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9088660
- Thien FC, Leung R, Baldo BA, Weiner JA, Plomley R, Czarny D. Asthma and anaphylaxis induced by royal jelly. Clin Exp Allergy. 1996;26(2):216-222. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8835130
- Bullock RJ, Rohan A, Straatmans JA. Fatal royal jelly-induced asthma. Med J Aust. 1994;160(1):44. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8271989
- Lee NJ, Fermo JD. Warfarin and royal jelly interaction. Pharmacotherapy. 2006;26(4):583-586. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16553520
