Le miel est un produit de la ruche aux mille vertus, que beaucoup utilisent pour favoriser la cicatrisation des petites plaies du quotidien. Que faut-il savoir sur cet usage particulier du miel d’abeilles, et que disent les études ?
Une composition naturellement cicatrisante
La composition du miel est riche en sucres et en composés actifs. Il contient environ 82 % de sucres, surtout du fructose (environ 41 %) et du glucose (environ 36 %), et environ 17 % d’eau (1). Viennent s’y ajouter de petites quantités d’acide formique, des inhibines ainsi que des composés capables de freiner la prolifération bactérienne. Des principes actifs liés à la fleur butinée complètent la liste de la composition du miel. Consultez notre page dédiée aux meilleurs miels pour la santé pour découvrir toutes les spécificités de chacun d’eux.
En outre, le miel contient aussi des traces de vitamines, de l’acide gluconique, des enzymes, des sels minéraux et de nombreux oligo-éléments (1). Il s’agit de toutes les matières minérales indispensables à la confection du miel. Quelques protides complètent finalement cette liste : proline, albumines, peptones, nucléoprotéines, globulines… Cette composition hors du commun explique que le miel soit l’un des produits naturels les plus étudiés pour ses propriétés antibactériennes. Et nous pouvons l’utiliser pour accompagner les petites plaies communes !
Les propriétés antiseptiques et cicatrisantes du miel
Il existe de nombreux miels dont les caractéristiques et les utilisations possibles varient en fonction des fleurs butinées. Mais certaines vertus du miel sont communes à tous les types de miels possibles. C’est le cas des propriétés cicatrisantes de ce produit de la ruche.
Un pouvoir cicatrisant considérable
Si le miel est utilisé pour la cicatrisation des plaies et autres blessures de la peau, c’est parce qu’il possède peu de protéines, une viscosité qui limite la dissolution de l’oxygène et un pH bas, c’est-à-dire acide (2). Toutes ces conditions associées aux principes actifs du produit lui confèrent des propriétés antibactériennes bien documentées en laboratoire. La plupart des miels produisent en outre un peu de peroxyde d’hydrogène (l’eau oxygénée), grâce à une enzyme apportée par l’abeille, la glucose-oxydase (3). Les phénols présents dans sa composition ne sont pas étrangers à ces effets (2) : des travaux de laboratoire suggèrent qu’ils perturbent la prolifération des bactéries. Appliqué sur une petite plaie propre, le miel est étudié pour sa capacité à limiter la prolifération des germes (4). Sa texture épaisse forme aussi une barrière protectrice sur la plaie.
Le miel, les imperfections et les marques de la peau
En outre, le miel possède aussi des propriétés antifongiques observées en laboratoire qu’il est intéressant de mentionner ici, ainsi que des vertus hydratantes. Appliqué en masque sur la peau, le miel est traditionnellement utilisé sur les peaux à imperfections et les petites rougeurs qui les accompagnent. Il s’utilise seul ou en association avec d’autres aliments et ingrédients. De plus, il apporte des composés antioxydants, surtout des polyphénols, étudiés pour leur rôle face au stress oxydatif (5). Mais il s’agit là d’un autre sujet. Le miel peut faire partie intégrante de vos routines beauté. Sur les marques laissées par les boutons, les données restent en revanche limitées (voir nos questions fréquentes). Ses propriétés expliquent surtout qu’il soit étudié comme base de pansements et de matériaux destinés à la cicatrisation (6).
Cicatrisation interne
Parfois, les plaies, les blessures ou les maux ne sont pas visibles, mais ils sont bel et bien réels. Le miel peut certes accompagner la cicatrisation des petites plaies externes, mais il est aussi apprécié lorsqu’il est consommé. Il est traditionnellement utilisé pour adoucir une gorge irritée, et participe au bien-être général. C’est un allié polyvalent ! On l’utilise aussi traditionnellement pour le confort digestif. De même, il trouve traditionnellement sa place en hiver, dans une boisson chaude, quand la gorge est irritée ou que l’on tousse.
Utilisation du miel pour la cicatrisation
Voici quelques conseils liés à l’usage du miel comme cicatrisant : le miel à utiliser, les plaies concernées…
Quel miel pour la cicatrisation ?
Tous les miels présentent des propriétés antibactériennes, mais à des degrés divers (3). Certains seraient plus actifs que d’autres dans ce domaine, comme le miel de colza par exemple. C’est aussi le cas du miel de manuka, dont l’activité repose en grande partie sur le méthylglyoxal, présent selon les miels à des teneurs allant d’environ 100 à plus de 1 200 mg/kg (3), mais ce dernier nous vient de très loin (Nouvelle-Zélande). En France, nous avons aussi des miels réputés pour cet usage, comme celui de lavande et le miel de thym. Ils sont traditionnellement employés sur les petites brûlures et les petites plaies.
En outre, le miel de thym est réputé pour le pouvoir cicatrisant de l’acide borique, l’un de ses principes actifs. Il est l’une des variétés de miel les plus prisées dans les médecines traditionnelles. Son pouvoir antiseptique est souvent mis en avant, tout comme ses propriétés cicatrisantes. Ces vertus sont attribuables au thymol et au carvacrol, deux composants antibactériens et antiseptiques présents dans le thym. Enfin, comme tous les miels, il est acide (pH bas), ce qui freine la prolifération des bactéries (2).
Par ailleurs, quelques autres miels peuvent faire l’affaire ici, comme le miel d’acacia, le miel d’oranger, le miel de bruyère et le miel de châtaignier, dont l’action sur les bactéries a été étudiée en laboratoire (7).
Sur quelles plaies le miel a-t-il été étudié ?
Sur quels types de plaies peut-on utiliser le miel comme cicatrisant ? Voici une excellente question !
Le miel a surtout été étudié sur les brûlures superficielles. Une revue Cochrane de 2015, qui regroupe 26 essais et plus de 3 000 participants, conclut avec un bon niveau de preuve que les pansements au miel permettent aux brûlures d’épaisseur partielle (deuxième degré) de cicatriser environ 4 à 5 jours plus vite qu’avec des pansements classiques (8). Pour la plupart des autres plaies, les auteurs jugent les données trop limitées pour conclure. Ces essais ont été menés en milieu de soins, avec des miels et des pansements de qualité médicale.
Les plaies infectées, profondes ou qui ne se referment pas, comme les plaies chroniques des jambes, relèvent d’un suivi médical : sur ces dernières, la même revue ne montre pas d’effet net du miel par rapport aux soins habituels (8). Enfin, le miel est souvent appliqué en masque sur les peaux à imperfections ; un essai randomisé n’a toutefois pas montré de bénéfice net d’un miel médical sur les boutons (9). La peau est douce, et beaucoup apprécient ce rituel simple.
En pharmacie, on peut acheter des pansements au miel ou du miel médical, qui se présente sous la forme d’un tube. Ce miel médical est stérile : c’est ce type de produit qui est utilisé dans les études (3). Un miel du commerce (miel naturel, biologique) n’est pas stérile : on le réserve aux petites égratignures superficielles. Il faut pour cela commencer par nettoyer la plaie avec du sérum physiologique ou de l’eau et du savon doux (10). On sèche soigneusement la plaie et on applique une fine couche de miel à l’aide d’une petite spatule sur l’ensemble de la plaie.
Il faut faire attention à ne pas déborder pour éviter le dessèchement des tissus alentour. On recouvre ensuite le miel avec une compresse de gaze stérile et un sparadrap. Il faudra changer le pansement chaque jour si la blessure suinte. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les pansements au miel ne collent pas à la plaie ! On peut donc facilement les retirer et les changer. Lorsque la blessure ne suinte plus, on peut changer le pansement tous les deux jours environ. En revanche, une plaie large ou profonde, une morsure, une blessure causée par un objet rouillé ou une plaie qui montre des signes d’infection (chaleur, rougeur, douleur pulsatile, fièvre, gonflement, écoulement de pus) demande un avis médical rapide, tout comme l’absence de rappel antitétanique depuis plus de 10 ans (10).
Contre-indications à l’usage de miel
Le miel est un produit naturel bien toléré par la plupart des adultes. Néanmoins, il ne faut jamais en donner aux enfants de moins d’un an, ni sous forme de tétine trempée dans le miel (11). Il existe un risque de contamination par la bactérie Clostridium botulinum chez le nourrisson (notamment lors de l’ingestion du miel) qu’il faut connaître et prendre en considération. D’autre part, nos abeilles sont en danger et leurs populations sont en déclin en raison du changement climatique. En tant que consommateurs, nous devons choisir des miels locaux et soutenir le travail des apiculteurs. Nous pouvons aussi œuvrer à notre échelle pour préserver les abeilles.
Miel pour la cicatrisation : conclusion
Le miel et la propolis sont tous deux appréciés pour leurs propriétés antiseptiques. Le miel reste le mieux étudié pour la cicatrisation : les données les plus solides concernent les brûlures superficielles prises en charge en milieu de soins avec un miel médical (8). Pour une petite plaie du quotidien, un miel de qualité appliqué sur une peau bien nettoyée est un geste traditionnel simple, à condition de surveiller l’évolution de la plaie. Chaque produit de la ruche a ses usages : le pollen et la gelée royale possèdent leurs propres intérêts.
Questions fréquentes
Peut-on mettre du miel du commerce sur une plaie ?
Sur une petite égratignure superficielle bien nettoyée, c’est un usage traditionnel. Mais un miel de table n’est pas stérile : les études sur la cicatrisation utilisent des miels médicaux stériles, vendus en pharmacie sous forme de tubes ou de pansements (3). Pour une plaie profonde, étendue, souillée ou qui rougit, demandez un avis médical (10).
Le miel de manuka est-il le meilleur miel pour la cicatrisation ?
C’est le plus étudié. Son activité antibactérienne repose surtout sur le méthylglyoxal, alors que celle de la plupart des autres miels tient surtout au peroxyde d’hydrogène (3)(4). Les auteurs d’une revue de 2016 notent toutefois que les essais cliniques solides restent rares (3). Les miels de thym, de lavande ou de châtaignier sont des alternatives locales appréciées.
Le miel peut-il atténuer les marques d’acné ?
Les données ne le montrent pas pour l’instant. Dans un essai randomisé néo-zélandais publié en 2016 (136 participants de 16 à 40 ans), l’ajout d’un miel médical de kanuka à un savon antibactérien pendant 12 semaines n’a pas apporté de bénéfice net sur les boutons (9). Le miel reste apprécié en masque pour la douceur qu’il laisse sur la peau.
Peut-on donner du miel à un bébé ?
Pas avant l’âge d’un an. Le CDC américain rappelle de ne jamais donner de miel, ni de produit qui en contient (y compris les tétines au miel), à un enfant de moins d’un an, en raison du risque de contamination par la bactérie Clostridium botulinum (11). Pour une plaie chez un nourrisson, demandez conseil à un professionnel de santé.
Références scientifiques
Sources :
- USDA, FoodData Central. Honey (SR Legacy, FDC ID 169640).
- Cianciosi D, Forbes-Hernández TY, Afrin S, et al. Phenolic Compounds in Honey and Their Associated Health Benefits: A Review. Molecules, 2018 ; 23(9) : 2322.
- Carter DA, Blair SE, Cokcetin NN, et al. Therapeutic Manuka Honey: No Longer So Alternative. Frontiers in Microbiology, 2016 ; 7 : 569.
- Johnston M, McBride M, Dahiya D, et al. Antibacterial activity of Manuka honey and its components: An overview. AIMS Microbiology, 2018 ; 4(4) : 655.
- Ahmed S, Sulaiman SA, Baig AA, et al. Honey as a Potential Natural Antioxidant Medicine: An Insight into Its Molecular Mechanisms of Action. Oxidative Medicine and Cellular Longevity, 2018.
- Minden-Birkenmaier BA, Bowlin GL. Honey-Based Templates in Wound Healing and Tissue Engineering. Bioengineering, 2018 ; 5(2) : 46.
- Combarros-Fuertes P, Estevinho LM, Teixeira-Santos R, et al. Antibacterial Action Mechanisms of Honey: Physiological Effects of Avocado, Chestnut, and Polyfloral Honey upon Staphylococcus aureus and Escherichia coli. Molecules, 2020 ; 25(5) : 1252.
- Jull AB, Cullum N, Dumville JC, Westby MJ, Deshpande S, Walker N. Honey as a topical treatment for wounds. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015, n° 3, CD005083.
- Semprini A, Braithwaite I, Corin A, et al. Randomised controlled trial of topical kanuka honey for the treatment of acne. BMJ Open, 2016 ; 6(2) : e009448.
- MedlinePlus (National Library of Medicine). Cuts and puncture wounds.
- CDC. Botulism Prevention.
