Les effets de la gelée royale chez les sportifs

La gelée royale est consommée depuis l’Antiquité. Déjà à l’époque, les élites grecques et romaines lui prêtaient de nombreuses vertus. On la trouve aujourd’hui couramment sous forme d’ampoules, de gélules, ou bien sous sa forme la plus courante, en pot. Traditionnellement présentée comme un produit tonifiant, elle est appréciée des sportifs pour sa richesse en vitamines et en oligo-éléments. Cette page fait le point sur sa composition, son usage traditionnel chez les sportifs, et ce que disent, ou ne disent pas, les données disponibles.

Pourquoi consommer de la gelée royale si vous faites du sport ?

Gelée royale et sport : Généralités

D’où vient la gelée royale ?

Substance blanchâtre, de consistance gélatineuse, la gelée royale s’apparente au miel, à la différence près qu’elle concentre une plus grande variété d’éléments, parmi lesquels des vitamines du groupe B (B3, B5, B8 et B9), des acides gras spécifiques, des minéraux et oligo-éléments (fer, cuivre, potassium, calcium, …), des protides, des glucides et des lipides. Cette densité nutritionnelle explique l’intérêt que lui portent de nombreux sportifs, soucieux de varier leurs apports en micronutriments.

Un repère utile pour comparer deux produits entre eux : la norme internationale ISO 12824:2016, qui fixe les spécifications de la gelée royale (1), retient une teneur en eau comprise entre 62 % et 68,5 %, de 11 à 18 % de protéines, de 7 à 18 % de sucres et un minimum de 1,4 % de 10-HDA, l’acide gras caractéristique retenu comme marqueur de qualité. Cette fourchette d’humidité a une conséquence pratique que les étiquettes explicitent rarement : lorsque la gelée royale est lyophilisée, c’est essentiellement cette eau qui est retirée, et la poudre obtenue ne pèse plus qu’environ un tiers du produit frais de départ. Autrement dit, à matière première équivalente, un dosage annoncé en gelée royale lyophilisée correspond, en ordre de grandeur, au triple exprimé en gelée royale fraîche. Avant de comparer les milligrammes affichés sur une ampoule, une gélule ou un pot, mieux vaut donc vérifier sur quelle forme le chiffre est calculé : sans cette précaution, la comparaison n’a pas de sens. Natura Force propose une gelée royale bio en pot de 100 g.

Les besoins des sportifs en nutriments et vitamines

Selon l’exercice effectué, l’intensité de la pratique physique et sa fréquence, tous les sportifs n’ont pas les mêmes besoins. Cela dit, une activité physique régulière demande des apports adaptés en nutriments, vitamines et oligo-éléments, ce qui passe d’abord par une alimentation équilibrée, bâtie sur les meilleurs aliments à consommer quand on est sportif, et parfois par des compléments alimentaires ciblés. Dans ce cadre, la gelée royale peut s’inscrire dans le régime d’un sportif à la recherche d’un produit riche d’un point de vue nutritif et 100 % naturel.

Ainsi, s’il est vrai que la plupart des compléments alimentaires pour sportifs du marché couvrent largement les apports en protéines, glucides et lipides, ils sont parfois plus pauvres en vitamines et oligo-éléments. La gelée royale, qui en contient, peut donc venir compléter l’alimentation, aussi bien pendant les phases d’entraînement que pendant celles de repos et de récupération.

Encore faut-il garder les ordres de grandeur en tête. Une synthèse publiée en 2021 dans la revue Nutrients retient environ 52,8 mg d’acide pantothénique (vitamine B5) et 42,4 mg de niacine (vitamine B3) pour 100 g de gelée royale fraîche, les autres vitamines du groupe B n’étant présentes qu’en petites quantités, et 2,5 à 3,1 g de potassium par kilo (2). Une prise de 1 g de gelée royale fraîche apporte donc environ 0,5 mg de B5 et 0,4 mg de B3, soit moins de 10 % et à peine 3 % des valeurs nutritionnelles de référence (6 mg et 16 mg par jour), et environ 3 mg de potassium sur les 2 000 mg de référence. Concrètement, la gelée royale complète l’alimentation par sa composition d’ensemble, mais elle ne couvre pas à elle seule les besoins en vitamines et en minéraux d’un sportif : ce sont l’assiette et, si besoin, un complément ciblé qui s’en chargent.

La gelée royale, les raisons d’en consommer chez le sportif

Condition physique : tradition et données

La gelée royale fait l’objet de travaux de recherche, en grande partie précliniques (études en laboratoire ou chez l’animal). Ces données ne constituent pas un effet santé démontré chez l’humain et ne permettent pas d’en faire une promesse. Traditionnellement, beaucoup de consommateurs en font une cure à l’entrée de l’hiver ou pendant les périodes de fatigue, dans le cadre d’une bonne hygiène de vie. Cet usage relève de la tradition et du ressenti : la gelée royale ne prévient ni ne soigne aucune maladie.

Récupération musculaire : apports et limites

La récupération est un moment clé pour le sportif. Parmi ses oligo-éléments, la gelée royale apporte du fer. Pour mémoire, le fer contribue à réduire la fatigue et à un transport normal de l’oxygène dans l’organisme (allégations autorisées, Règl. UE 432/2012), à condition d’en consommer une quantité significative, ce que la gelée royale seule ne garantit pas. Elle s’envisage donc comme un complément d’une alimentation favorable à la récupération, et non comme une source majeure de fer. Les liens parfois avancés avec l’acide lactique ou les réserves de glycogène relèvent d’hypothèses : les données chez l’humain restent limitées, et le seul essai qui a mesuré le lactate chez des coureurs portait sur un mélange (voir plus bas).

Concentration et gestion du stress

La concentration fait partie de la performance sportive. La gelée royale contient des acides gras spécifiques et des vitamines du groupe B, mais les données sur un éventuel effet sur la concentration, l’humeur ou la gestion du stress restent limitées et ne constituent pas un bénéfice démontré. Comme pour le reste, son usage chez le sportif relève surtout de la tradition et d’une démarche de confort, au sein d’une bonne hygiène de vie (sommeil, alimentation, gestion de la charge d’entraînement).

Tonus et performances sportives

La gelée royale apporte des glucides et des vitamines du groupe B. Plusieurs de ces vitamines contribuent à un métabolisme énergétique normal (allégations autorisées, Règl. UE 432/2012), à condition d’être apportées en quantité significative, ce que les quantités habituelles de gelée royale ne permettent pas (voir plus haut). La gelée royale n’est pas un produit dopant et ne remplace ni l’entraînement ni une alimentation adaptée. Les promesses d’« endurance décuplée » ou d’« énergie miracle » que l’on lit parfois ne sont pas étayées par des preuves solides : l’effet, s’il existe, reste modeste et dépend de l’hygiène de vie d’ensemble.

Ce que montrent les essais chez les sportifs

Les essais menés chez des sportifs sont encore peu nombreux et de petite taille. Le plus récent, publié en 2025, a suivi 18 coureurs d’endurance entraînés, tous des hommes, en double aveugle et en croisé : chacun a pris pendant deux semaines 1 000 mg par jour de gelée royale lyophilisée, puis pendant deux autres semaines un placebo, avec deux semaines de pause entre les deux périodes (3). Le temps de course jusqu’à l’épuisement a progressé de 7,3 minutes avec la gelée royale contre 2,7 minutes avec le placebo, soit un écart ajusté de 4,6 minutes. En revanche, la perception de l’effort, la fréquence cardiaque et la plupart des marqueurs du stress oxydatif mesurés n’ont pas différé entre les deux périodes. Les auteurs soulignent eux-mêmes les limites : petit effectif, hommes uniquement, coureurs d’endurance seulement.

Un second essai, publié en 2022, a comparé pendant 10 jours un placebo à un mélange de 400 mg de gelée royale et de 60 mg de coenzyme Q10 chez 30 coureurs de niveau régional (4). Le temps moyen sur un test de 3 × 100 m est passé de 11,14 à 11,05 secondes dans le groupe supplémenté, sans changement sous placebo, et le lactate sanguin après l’effort était plus bas (14,1 contre 16,6 mmol/L). Comme le produit associait deux ingrédients, ce résultat ne peut pas être attribué à la gelée royale seule. Le centre new-yorkais Memorial Sloan Kettering, qui recense les données sur la gelée royale, rappelle que les preuves chez l’humain restent limitées (5) : ces travaux suggèrent une piste qui pourrait intéresser les sportifs d’endurance, à confirmer sur des groupes plus larges et plus variés.

Un détail pratique relie ces essais à la norme ISO évoquée plus haut : les 1 000 mg de gelée royale lyophilisée de l’essai de 2025 correspondent, en ordre de grandeur, à environ 3 g de gelée royale fraîche. C’est nettement plus qu’une petite cuillère doseuse de produit frais, ce qui rappelle de toujours vérifier sur quelle forme est exprimée la dose avant de comparer un produit à une étude.

Précautions avant de prendre de la gelée royale

La principale précaution concerne l’allergie aux produits de la ruche. Des réactions allergiques parfois sévères ont été décrites après la prise de gelée royale, y compris des crises respiratoires chez des personnes asthmatiques : en cas d’allergie connue aux produits de la ruche (pollen, propolis, venin), on s’abstient (5). Le même recensement signale un cas publié de saignement chez une personne sous anticoagulant (warfarine) : un traitement qui fluidifie le sang impose un avis médical avant d’en prendre. Une faible activité de type œstrogène ayant été observée en laboratoire, un avis médical est aussi conseillé en cas d’affection sensible aux hormones. Enfin, quelques effets indésirables bénins (éruption cutanée, inconfort digestif) ont été rapportés (5).

En résumé, la gelée royale est un produit naturel traditionnellement apprécié des sportifs pour sa densité nutritionnelle. Elle peut s’intégrer à l’alimentation d’un sportif, mais ne se substitue ni à un régime varié et équilibré, ni à un entraînement régulier.

Questions fréquentes