Ashwagandha : bienfaits et effets secondaires

L’ashwagandha est une plante assez peu commune en Europe et pourtant, nous avons tout intérêt à apprendre à mieux la connaître. Originaire d’Inde, cette plante est dotée de divers bienfaits pour la santé, mais aussi de quelques effets secondaires sur lesquels il faut s’attarder. Et ses bienfaits sont recherchés et utilisés depuis des milliers d’années. Ainsi afin de vous faire découvrir cette plante, voici un petit tour d’horizon de l’ensemble de ses effets, bons comme moins bons.

L’ashwagandha : le ginseng indien

Portant le nom scientifique de Withania somnifera, l’ashwagandha est une plante appartenant à la famille des solanacées. Elle trouve ses origines en Inde, où elle porte de nombreux autres noms, et notamment « ginseng indien » ou « winter cherry ». La plante est décrite comme un arbrisseau de taille relativement petite. Il est doté de feuilles ovales d’une dizaine de centimètres. Cette plante est particulièrement appréciée dans la médecine traditionnelle indienne (médecine ayurvédique), en raison de ses multiples effets sur la santé.

Ainsi, ce qui la rend aussi intéressante, c’est avant tout sa composition peu commune. En effet, l’ashwagandha contient des flavonoïdes, qui sont des antioxydants naturels très puissants. On y trouve également des acides phénoliques (acides gallique, palmitique, oléique, vanillique, coumarique, linoléique, benzoïque, et syringique) ainsi que des acides gras. D’autre part, cette plante indienne contient aussi des alcaloïdes, de la catéchine, des lactones stéroïdales (dont fait partie la withaferine A), et du kaempférol. Ainsi, ce mélange de principes actifs et naturels fait de l’ashwagandha l’une des plantes les plus puissantes au monde ! Et l’une des plus réputées de la médecine traditionnelle indienne.

Les bienfaits de l’ashwagandha

Utilisée depuis des millénaires dans les nombreux remèdes de la médecine traditionnelle indienne, l’ashwagandha est une plante qui gagne en réputation au fil des ans. Depuis peu, elle suscite l’intérêt des Européens et des Américains, notamment en raison de ses bienfaits sur la santé. Mais quels sont les propriétés médicinales de la plante exactement ?

Des effets neuro-protecteurs

La composition de l’ashwagandha est riche en nutriments et en principes actifs. Parmi eux se trouvent donc les withanolides ainsi que les sitoindosides. Ces éléments sont connus pour favoriser la production d’enzymes antioxydantes au sein même du cortex cérébral. Les études réalisées sur l’ashwagandha démontrent alors que la plante stimule la production de ces enzymes bénéfiques pour le cerveau (1). Leur mission dans notre cortex cérébral est primordiale : elle consiste à réduire les effets du stress oxydatif sur notre cerveau, et donc de préserver les neurones.  

D’autre part, ces enzymes jouent aussi un rôle préventif face à l’apparition de lésions dans le système cérébral. Les traitements des maladies neurodégénératives contiennent, pour la plupart, des extraits de la plante. De plus, l’ashwagandha est capable d’améliorer les capacités cognitives des personnes qui la consomment dans le cadre de cures régulières (2). Dans la médecine traditionnelle indienne, elle sert alors à contrer les pertes musculaires et osseuses, mais aussi la dégénérescence des cellules et tissus de l’organisme. 

Réduction de l’anxiété et du stress 

Les bienfaits de l’ashwagandha sont très variés, et bon nombre d’entre eux portent sur notre état mental. Ainsi, la plante originaire d’Inde aide à réduire les effets néfastes sur stress sur l’organisme. Elle est une plante « adaptogène », tout comme la rhodiola rosea ou le ginseng asiatique (3). Les personnes qui souffrent de stress passager ou chronique peuvent donc avoir recours à l’ashwagandha pour se soulager. La plante réduit considérablement le sentiment d’anxiété qui les oppresse (4). Les chercheurs comparent d’ailleurs les effets de l’ashwagandha à ceux de médicaments que l’on utilise pour traiter les problèmes de stress et d’anxiété. 

Mais les effets apaisants de la plante sont encore loin de s’arrêter là. En effet, en agissant sur le stress et sur notre bien-être, elle participe aussi à l’amélioration de notre sommeil et de notre repos. Il est tout à fait possible de consommer de l’ashwagandha pour lutter contre les troubles du sommeil, et notamment contre l’insomnie. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il est préférable de consommer cette plante le soir. De plus, le ginseng indien aide notre organisme à réduire et à lutter contre les signes de fatigue. À ce titre, elle s’associe très souvent une source de vitamine C.

Une plante anti-inflammatoire et antioxydante 

L’une des raisons qui expliquent l’utilisation de cette plante dans la médecine ayurvédique est son effet anti-inflammatoire. En effet, la plante aide à prévenir et à lutter contre les maladies articulaires, à l’image des rhumatismes ou de l’arthrite (5). D’une certaine manière, la consommation de cette plante permet de réduires les douleurs inflammatoires. Ces propriétés anti-inflammatoires se montrent tout aussi intéressantes dans le cadre de problèmes cardiovasculaires. 

L’ashwagandha est aussi mondialement connue pour ses propriétés antioxydantes hors du commun. En améliorant l’élimination des radicaux libres dans l’organisme, elle permet de contrer le vieillissement cellulaire, mais pas seulement. La plante indienne aide aussi à prévenir différentes maladies telles que les cancers et les maladies cardiovasculaires. On considère l’ashwagandha comme un remède anti-âge naturel, en raison de ses bienfaits sur le vieillissement des cellules. Dans certaines régions, elle se présente même comme une plante de « longévité » et de jeunesse ! 

Les effets de la plante sur la fertilité et la libido 

On présente souvent l’ashwagandha comme un aphrodisiaque naturel, et particulièrement puissant. Ses propriétés adaptogènes n’y sont pas étrangères, puisqu’elles permettent de réduire les effets du stress sur le corps. Ces derniers sont très souvent à l’origine de troubles ou de dysfonctions sexuels. Les études cliniques réalisées jusqu’ici ont d’ailleurs permis de démontrer l’effet antistress de la plante sur les patients. Mais dans ces cas, la plante a aussi permis d’améliorer leur activité sexuelle (6). Bien entendu, le ginseng indien ne doit pas pour autant être consommé à trop fortes doses. En effet, en cas d’excès, sa consommation peut avoir l’effet inverse de celui recherché, et donc affecter la libido (7). Enfin, la plante semble aussi améliorer la qualité et la qualité des spermatozoïdes chez les hommes qui la consomment. 

Ashwagandha : efficace face au cancer ? 

Les scientifiques s’intéressent toujours aux potentiels effets anti-cancer des plantes, fruits, légumes et autres végétaux qu’ils étudient. De ce fait, les effets de l’ashwagandha sur la maladie ont aussi fait l’objet d’études cliniques. Au cours de ces essais, les chercheurs ont découvert la présence de la withaferine A dans la plante, ainsi que ses effets. Et celle-ci semble bloquer une protéine participant au développement des cellules cancéreuses (8). Consommer de l’ashwagandha (et de la withaferine) permet donc de limiter les effets de cette protéine sur les cellules de notre corps. Et de prévenir de façon naturelle le développement de cancers et d’autres types de maladies. 

Les autres bienfaits de la plante

Les vertus et bienfaits de l’ashwagandha sur la santé sont encore nombreux. En effet, elle n’est pas utilisée depuis des milliers d’années en vain ! Cette plante est par exemple réputée pour réduire le taux de glucose sanguin, notamment dans le cadre du diabète. Elle l’est aussi pour ses effets protecteurs envers le cœur, et la prévention des maladies cardiaques (9).  L’ashwagandha permet notamment de réduire le risque de nécrose chez les personnes atteintes d’une pathologie cardiaque. Elle est une bienfaitrice du coeur. Elle est également très intéressante à consommer avant un entrainement sportif en tant que booster afin d’améliorer les performances physiques et la concentration.

Ashwagandha : les effets secondaires

L’ashwagandha est considérée comme une plante sécuritaire, dans la mesure où elle est consommée de façon raisonnable. À long terme, son usage ne génère pas de problème de santé ou de symptômes particuliers. Cependant, les plantes telles que l’ashwagandha sont très puissantes : il ne faut pas sous-estimer leurs effets. Notamment lorsqu’on ne respecte pas les posologies conseillées. De plus, sa consommation fait l’objet de quelques contre-indications qu’il est important de rappeler.

Les effets secondaires de l’ashwagandha

La consommation d’ashwagandha peut, dans certains cas, entraîner l’apparition de symptômes, aussi appelés « effets secondaires ». Relativement sans danger, ils sont tout de même à prendre en considération. À hautes doses, cette plante indienne peut provoquer des troubles intestinaux divers : diarrhée, constipation, etc. Toujours à forte dose, l’ashwagandha génère un effet hypnotique. Il faut donc toujours prendre soin de débuter une cure d’ashwagandha avec des doses réduites, et de les augmenter au fil des semaines. Il est préférable de prendre de l’ashwagandha le soir : elle peut avoir des effets sédatifs à doses trop élevées. Enfin, il convient tout de même de rappeler que l’ashwagandha est très bien connue des scientifiques. Aux doses recommandées, elle ne représente aucun danger.

Des contre-indications à sa consommation

La présence d’alcaloïdes dans la composition de l’ashwagandha en fait une plante déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes. En Inde, les femmes enceintes et qui allaitent l’utilisent parfois, mais elles le font toujours à très faibles dosages. Face au doute, il est préférable de l’éviter. D’autre part, on déconseille souvent l’ashwagandha aux personnes atteintes de troubles intestinaux, d’hyperthyroïdie ou encore, d’hémochromatose. Enfin, les personnes qui suivent un traitement à base d’antidépresseurs doivent également demander l’avis de leur médecin avant de débuter une cure d’ashwagandha ou de toute autre plante. En cas de doute, suivez les conseils de votre médecin.

Comment consommer l’ashwagandha ?

Alors, comment faut-il consommer l’ashwagandha pour profiter pleinement de ses bienfaits, et éviter l’apparition d’effets secondaires ?

Des cures progressives

Sachez qu’il existe différentes posologies, qui dépendent essentiellement des produits élaborés à partir de cette plante, mais aussi des personnes. En premier lieu, il est important de commencer une cure avec des doses réduites, et de les augmenter au fil des semaines en l’absence d’effets secondaires. En revanche, si des symptômes liés à la plante apparaissent, il faut réduire les doses quotidiennes. Et même stopper totalement sa consommation s’ils persistent. Avec des plantes aussi puissantes que l’ashwagandha, l’idéal est toujours d’y aller progressivement.

Teinture, extraits, poudre…

Il existe différents produits élaborés à partir de l’ashwagandha. La teinture se consomme en gouttes, qu’il faut prendre entre une et trois par jour. Ici, la posologie idéale se situe entre trente et soixante gouttes : commencez par le minimum, et augmentez la dose semaine après semaine. Lorsqu’elle se présente sous la forme d’une poudre (infusion, capsules, décoction…), l’ashwagandha peut tout à fait être consommée chaque jour. Attention, ici, il ne faut pas dépasser la dose quotidienne de cinq grammes. Deux infusions par jour suffisent amplement. Enfin, sachez que cette poudre d’ashwagandha peut intégrer des préparations culinaires variées : yaourt, céréales, smoothies, jus de fruits ou de légumes, compotes, etc.

L’ashwagandha se trouve aussi en racine sèche et pulvérisée ou en racine sèche et standardisée. Dans le premier cas, il s’agit généralement de comprimés (compléments alimentaires). La posologie à respecter se trouve toujours sur l’emballage du produit. Dans le second cas, la plante se consomme en gélules. Même consigne ici.

Ce qu’il faut retenir

C’est aux doses recommandées que les bienfaits de l’ashwagandha sont réellement ressentis. Elle est une plante puissante, qu’il faut savoir utiliser et consommer avec parcimonie. N’hésitez pas à solliciter les conseils d’un professionnel de santé ou d’un spécialiste de la médecine des plantes pour trouver le dosage d’ashwagandha le plus adapté. Et ainsi, profiter des bienfaits de la plante sans ressentir d’effets secondaires !