Vitamine B9 : à quoi sert-elle ?

Autrement appelée « acide folique », la vitamine B9 est l’un des nutriments les plus importants pour le développement de notre organisme et de notre matériel génétique. Nous revenons aujourd’hui sur ses rôles et bienfaits dans l’organisme. À quoi sert-elle et en quoi nous est-elle si essentielle ? 

Qu’est-ce que la vitamine B9 ?

La vitamine B9 est une vitamine hydrosoluble (soluble dans l’eau), plus connue sous le nom d’acide folique (forme synthétique : complément alimentaire). Elle s’appelle aussi « folacine » ou « folate » pour ce qui concerne la vitamine B9 présente dans les aliments. Il s’agit d’une substance organique non calorique, que notre organisme n’est pas capable de synthétiser : elle est par conséquent une vitamine essentielle.

La consommation de vitamines hydrosolubles est indispensable au maintien du bon fonctionnement de notre corps. Comme la majorité des vitamines du groupe B, la B9 est sensible aux ultra-violets. Exclusivement présente dans notre alimentation, on la trouve sous forme de polyglutamates dans les feuilles des végétaux. Les hommes et les femmes de plus de 18 ans doivent consommer 330 μg de folates alimentaires par jour. Ces besoins évoluent tout au long de la vie (1). Pour les enfants de 7 à 11 ans, les besoins en B9 sont de 80 μg par jour.

Les aliments naturellement riches en vitamine B9 sont les abats (le foie, notamment), le jaune d’œuf, la levure alimentaire, les légumes à feuilles vertes, les produits enrichis et l’échalote. Certaines graines en sont également riches, comme celles de lin et de tournesol, ainsi que le germe de blé, et les légumineuses (lentilles, haricots)…

Les rôles de la vitamine B9 dans l’organisme

Quels sont les rôles de la vitamine B9 ? Quels sont ses bienfaits sur l’organisme ? Réponses.

Le métabolisme des acides aminés

La folacine intervient dans le métabolisme des constituants des protéines, qui ne sont autres que des acides aminés. Elle participe également à la production de matériel génétique : ADN et ARN (les éléments qui détiennent les informations génétiques). La vitamine B9 joue donc un rôle particulièrement important dans la production des cellules à renouvellement rapides : les globules blancs et rouges, les cellules cutanées, les cellules intestinales (toutes celles impliquées dans le système immunitaire).

La réduction du taux sanguin d’homocystéines

Lorsqu’on associe la vitamine B9 à la vitamine B12, celles-ci aident à réduire le taux d’homocystéines dans le sang. Ce composé favorise les maladies cardiovasculaires et les maladies rénales lorsqu’il est présent en excès dans l’organisme.

Le fonctionnement du système nerveux

La vitamine B9 intervient au niveau du système nerveux central, et participe à son bon fonctionnement. Elle participe notamment à la production de neuromédiateurs, qui assurent les fonctions essentielles du cerveau et du système nerveux. La folacine est nécessaire au fonctionnement psychologique normal, mais également à la réduction de l’état de fatigue.

Des études d’observation ont établi un lien entre des performances intellectuelles en déclin ainsi qu’un risque d’Alzheimer et de démence accru avec un faible taux sanguin de folacine (2). Toutefois, les auteurs d’une méta-analyse affirment qu’il n’est pas possible de conclure à un quelconque intérêt de supplémentation en B9 pour améliorer les performances cognitives des personnes âgées (3).

Vitamine B9 et grossesse

La vitamine B9 est nécessaire et utile à la formation des tissus maternels pendant la grossesse, comme l’utérus, le placenta, le sang, etc. Elle est d’ailleurs indispensable à la formation des cellules du sang, entre autres composants. Les folates participent aux défenses immunitaires et à la production de matériel génétique dans l’organisme : il faut s’en assurer des apports suffisants tout au long de la grossesse, et non pas seulement au début.

Anomalies du tube neural du fœtus

Dès le stade fœtal et la grossesse, la vitamine B9 entre en piste. Chez la femme enceinte, les besoins sont accus en raison de l’expansion des tissus (utérus, sang, etc.). Pour l’enfant, elle est indispensable dès la quatrième semaine, lors de la fermeture du tube neural (4). En effet, elle permet de prévenir les anomalies du tube neural qui touchent la moelle épinière et le cerveau des nouveau-nés (anencéphalie, spina bifida) (5) (6). La supplémentation en acide folique permet de considérablement réduire le risque d’anomalie chez le fœtus.

La vitamine B9 est nécessaire à la formation du système nerveux des fœtus, c’est pourquoi une supplémentation est proposée dans les mois qui précèdent la conception d’un bébé et durant les premiers mois de la grossesse. N’hésitez pas à demander conseil à un médecin ou spécialiste pour débuter une supplémentation en B9 au bon moment.

Des effets sur le système immunitaire

La vitamine B9 intervient dans le maintien des muqueuses du système digestif et intestinal. On le sait, les intestins participent activement aux défenses naturelles de l’organisme. C’est aussi le cas de la peau, qui nous offre une barrière protectrice renforcée par les effets de la folacine. En effet, la vitamine B9 influe sur la production des cellules cutanées et intestinales.

Les effets de la vitamine B9 sur la dépression

De façon plus globale, on sait que la vitamine B9 joue un rôle crucial dans le contrôle des émotions et influe sur notre réaction au stress, à l’anxiété et à la dépression. Les chercheurs s’intéressent de près à la possible efficacité d’un traitement adjuvant à base d’acide folique dans la prévention et le traitement de la dépression (7). Selon toute vraisemblance, les antidépresseurs sont moins efficaces lorsque le taux sanguin de folate est faible. Le risque de rechute est également plus élevé si la folacine n’est pas suffisante (8). La prise de vitamine B9 en compléments alimentaires peut donc améliorer les effets des antidépresseurs.

Réduire l’hypertension artérielle

Une supplémentation adaptée en acide folique contribue à réduire la pression artérielle des personnes qui souffrent d’hypertension artérielle. Cet effet serait lié aux propriétés de la vitamine sur la réduction du taux sanguin d’homocystéines dans l’organisme.

Sur un même plan, la réduction des taux élevés d’homocystéines permet de réduire le risque de maladies cardiovasculaires liées aux maladies rénales graves. Les risques cardiovasculaires sont alors considérablement réduits par une supplémentation adaptée.

Prévenir la dégénérescence maculaire liée à l’âge

La prise d’acide folique et de quelques autres vitamines (parmi lesquelles se trouvent les vitamines B12 et B6) aide à réduire de près de 35 % le risque de souffrir de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (une maladie oculaire fréquente), en particulier chez les femmes.

Réduction des effets indésirables de certains médicaments

La vitamine B6 agit sur certains médicaments, et plus particulièrement sur leurs effets indésirables. C’est le cas du méthotrexate, utilisé dans le cadre de la leucémie et de certains autres cancers. La supplémentation à base d’acide folique permet de réduire de plus de 35 % des effets indésirables de ce médicament, comme les nausées et les vomissements.

Prévenir le cancer du côlon

Certaines études menées sur cette vitamine démontrent qu’une supplémentation à long terme réduit le risque de cancer du côlon, en particulier chez la femme. L’effet protecteur est léger, mais confirmé. Dans le cadre d’autres types de cancers, la consommation de vitamines B6, B9 et B12 semble réduire le risque de développer le cancer du sein. Des apports élevés en folacine offriraient des effets protecteurs contre le cancer du sein des femmes consommant de l’alcool. Enfin, des apports alimentaires élevés en folate induisent un risque réduit de développer un cancer du pancréas. 

Carence en vitamine B9 : quels effets sur l’organisme ?

Si de bons apports en vitamine B9 sont importants, c’est aussi parce qu’ils nous gardent en pleine santé. Une carence ou un manque important de folacine peut entraîner une perte de poids, une perte d’appétit et de la diarrhée. À ces symptômes s’associent des palpitations cardiaques, des maux de tête, une inflammation de la langue, des sautes d’humeur et de l’irritabilité. Pour ce qui est des cas de carences graves en vitamine B9, ils provoquent le plus souvent une altération des muqueuses de l’estomac, des intestins, du vagin et du col de l’utérus. Une anémie mégaloblastique et un retard de croissance se manifestent également.

Avez-vous un besoin supérieur en folacine ?

Certaines personnes ont des besoins accrus en vitamine B9. C’est le cas des femmes enceintes et allaitantes, des personnes alcooliques et anémiées. C’est aussi le cas des personnes souffrant de maladies (foie, intestin), de stress continuel, de fièvre prolongée ou de troubles de la fonction rénale. Un avis médical est toujours bon à prendre dans ces circonstances, afin de trouver la supplémentation la plus adaptée.

Il faut savoir que la prise d’une pilule contraceptive peut épuiser l’acide folique de l’organisme. Il est donc nécessaire de prendre ses dispositions dans les mois qui précèdent la conception afin d’avoir le temps de restaurer les réserves de B9 de l’organisme de la future mère. Un suivi médical est nécessaire, notamment pour les femmes enceintes qui tombent enceintes alors qu’elles prennent la pilule contraceptive.

Qu’en est-il des excès de vitamine B9 ?

Le risque de carence s’oppose au risque d’excès de vitamine B9. À fortes doses, cette vitamine peut entraîner des troubles neurologiques. Pour cette raison, la dose limite de sécurité a été fixée à 1 gramme par jour (1000 mg). Seul un avis médical peut autoriser la prise d’une dose supérieure d’acide folique. Nécessairement, il sera aussi utile pour déterminer les doses adaptées à chaque personne.

Vitamine B9 : ce qu’il faut retenir

La vitamine B9 est essentielle, et ce dès les premiers stades de la vie. Elle participe à la bonne formation de notre tube neural, ce qui lui confère un rôle très important. Mais elle reste impliquée et active à tous les stades de la vie dans de nombreux domaines. Nous assurer des apports quotidiens suffisants est un bon moyen de rester en bonne santé. Mais aussi de soutenir notre système immunitaire. Toutefois, dans certains cas comme la grossesse, la supplémentation est nécessaire. Un avis médical est alors toujours bon à prendre !