Le chardon-Marie est une plante que l’on peut croiser dans les lieux secs et ensoleillés, et notamment dans la région méditerranéenne. Sans le savoir, on côtoie quotidiennement une plante aux multiples propriétés sur la santé. Vous aussi, vous l’avez probablement déjà regardée ou même cueillie, en ignorant tout de ses pouvoirs. Alors, quels sont les bienfaits du chardon-Marie sur la santé ?
Qu’est-ce que le chardon-Marie ?
Le chardon-Marie est une plante que l’on utilise couramment pour combattre les maladies du foie, les troubles digestifs, et quelques autres maladies similaires. Ses usages remontent vraisemblablement à l’époque de la Grèce antique, période au cours de laquelle le chardon-Marie était utilisé pour son grand potentiel thérapeutique. C’est avant tout à la silymarine que l’on doit les bienfaits du chardon-Marie, car elle en est la principale substance active.
Les feuilles du chardon-Marie se consomment comme les épinards (attention à bien enlever les épines !). Les jeunes pousses de chardon-Marie se mangent comme des asperges. Quant aux graines de chardon-Marie, elles étaient traditionnellement torréfiées, tout comme les grains de café. Saviez-vous que l’on pouvait aussi consommer le bouton floral du chardon-Marie ? Cette plante regorge de surprises.
La composition du chardon-Marie
Le chardon-Marie possède plusieurs substances actives majeures, dont la silydianine, la silybine et la silychristine. Ensemble, elles forment ensemble un complexe hépatoprotecteur portant le nom de silymarine. Mais on trouve aussi des lipides et de l’huile grasse dans la plante dans cette plante, et principalement dans son fruit. Celle-ci renferme également des flavonolignanes dans ses différentes parties, ainsi que de multiples dérivés phénoliques. Enfin, la composition du chardon-Marie se voit compléter par de l’oxalate de calcium, des cristaux prismatiques et des cellules parenchymateuses. La plupart des usages du chardon-Marie se concentrent donc sur les maladies biliaires et hépatiques, grâce à sa teneur en silymarine. Bien entendu, les composés antioxydants de la plante ont aussi un rôle à jouer dans ses différents bienfaits.
Quels sont les bienfaits du chardon-Marie ?
Les principes actifs du chardon-Marie lui confèrent un certain nombre de vertus et de bienfaits sur la santé. Et notamment sur la santé de l’un de nos plus précieux organes : le foie. Quels sont ces effets ?
Une plante qui lutte contre le diabète de type 2
Un grand nombre d’études cliniques a été réalisé sur le chardon-Marie dans le cadre du traitement contre le diabète de type 2, et notamment sur ses composants actifs. En effet, ces études ont démontré que la plante, que l’on peut consommer sous la forme d’extraits, aide à améliorer le contrôle de la glycémie (le taux de sucre dans le sang). Le chardon-Marie permet de réduire la résistance à l’insuline des personnes qui le consomment (1).
Les personnes atteintes du diabète de type 2 peuvent intégrer le chardon-Marie à leurs habitudes de consommation pour réduire l’influence de la maladie sur leur qualité de vie. N’hésitez pas à demander conseil au médecin qui vous suit dans le cadre de cette maladie. Bien entendu, la recherche se poursuit aussi à ce chapitre. Il ne serait guère étonnant que l’on en apprenne plus sur les mécanismes de la maladie et l’influence des plantes comme le chardon-Marie dans les années à venir !
Les bienfaits du chardon-Marie dans la protection du foie
Si nous ne devions retenir qu’un seul effet bénéfique du chardon-Marie sur la santé, ce serait celui-ci. En plus d’avoir des effets bénéfiques sur la fonction digestive, le chardon-Marie aide à régénérer les tissus du foie ayant été endommagé pour diverses raisons. De plus, cette plante permet de préserver le foie des toxines naturelles que l’on retrouve dans les piqûres d’insectes, les morsures de serpent, les champignons ou tout simplement, dans l’alcool (2). Il en est de même pour les toxines d’origine synthétique : médicaments, solvants, produits d’entretien… (3). Ces effets sont liés à la présence de silymarine dans sa composition.
Cette substance naturelle est bénéfique dans la protection du foie et la stimulation de ses fonctions. Il faut savoir que la médecine allopathique (médecine classique) utilise le chardon-Marie dans la prévention et le traitement des troubles hépatiques dont font partie la cirrhose, les calculs biliaires, la jaunisse, l’hépatite, les intoxications… Quant aux agents antioxydants du chardon-Marie, ils œuvrent aussi dans la préservation de nos organes, parmi lesquels se trouvent le foie et la vésicule biliaire.
Le chardon-Marie face aux maladies du foie et aux problèmes hépatiques
Vous l’aurez compris, le chardon-Marie et la silymarine qu’il renferme protègent le foie de bien des manières. Les essais et études cliniques ont permis de démontrer une certaine efficacité du chardon-Marie sur les maladies du foie. Parmi elles se trouve l’hépatite virale ou d’origine alcoolique, ainsi que la cirrhose (4). Néanmoins, les études restent encore trop incertaines et il est nécessaire de les revoir avec de meilleures méthodologies. La Commission E. a toutefois approuvé en 1989 l’utilisation de l’extrait de silymarine dans le traitement des intoxications hépatiques. L’Organisation mondiale de la santé est aussi venue appuyer ces allégations en 2002. Depuis, cette substance extraite du chardon-Marie est utilisée comme adjuvant aux traitements de l’hépatite et de la cirrhose. Aujourd’hui, le chardon-Marie se retrouve donc dans la composition de bon nombre de produits pharmaceutiques et thérapeutiques.
Bienfaits du chardon-Marie : traiter la dyspepsie
La Commission E. et l’Organisation mondiale de la santé reconnaissent l’usage du chardon-Marie pour traiter la dyspepsie. En effet, les substances amères que l’on trouve dans le chardon-Marie sont utilisées par les médecins pour soulager les symptômes de la maladie. Cette plante et ses principes actifs entrent d’ailleurs dans bon nombre de préparations pharmaceutiques permettant de traiter les troubles digestifs avec une origine hépatique ou biliaire. À l’heure actuelle, les recherches à ce chapitre se poursuivent. Sachez toutefois que le chardon-Marie était traditionnellement utilisé pour traiter les troubles digestifs courants. Et ce, depuis l’Antiquité !
Le chardon-Marie, une plante anti-cancer ?
Le chardon-Marie contient de la silymarine, qui permet d’inhiber la prolifération des cellules tumorales. À ce titre, elle pourrait être efficace contre plusieurs types de cancers, dont celui du sein, de la prostate, du poumon, de la peau, de la vessie et de l’ovaire. Les scientifiques s’intéressent donc aux effets préventifs probables du chardon-Marie sur ces différents types de cancers (5) (6). Les recherches sur les potentiels effets anti-cancer du chardon-Marie et de ses substances actives se poursuivent. En attendant, le chardon-Marie se positionne comme un adjuvant efficace aux traitements de la maladie. Nous y venons.
Un adjuvant aux traitements contre le cancer
Toutes les plantes sont étudiées pour leurs probables effets bénéfiques contre le cancer, et le chardon-Marie ne déroge pas à cette règle. Ses principes actifs aident à protéger le foie des dommages causés par les traitements de chimiothérapie (7). On utilise donc le chardon-Marie comme adjuvant aux traitements actuellement en place contre le cancer. En effet, cette plante s’utilise dans le cadre de cures afin de renforcer l’efficacité des traitements actuellement prodigués contre le cancer. Pour le moment, le chardon-Marie fait l’objet d’études cliniques permettant de confirmer ou d’infirmer ces allégations. Il faut attendre les résultats de ces essais pour en savoir plus.
Les autres bienfaits du chardon-Marie sur la santé
Il est intéressant de souligner que le chardon-Marie aide à réduire les taux de mauvais cholestérol et de triglycérides sanguins (8). Cette plante possède des effets hypoglycémiants considérables. On peut aussi souligner d’autres bienfaits du chardon-Marie sur la santé. Par exemple, cette plante est un néphroprotecteur (9) et un antiviral naturel très puissants. Elle est également préconisée afin de soigner les problèmes de prostate. On peut l’utiliser pour ses propriétés antioxydantes et ainsi lutter contre les effets néfastes des radicaux libres sur les organes et les tissus (10). Les antioxydants participent à la prévention du vieillissement des cellules et des maladies cardiovasculaires. De même, ils pourraient avoir une action préventive face à de nombreux types de cancers.
Le chardon-Marie présente-t-il des contre-indications et effets secondaires ?
Consommer du chardon-Marie pour ses bienfaits sur la santé est une chose. Mais le faire en toute sécurité en est une autre. Il est important de se renseigner sur les contre-indications des plantes, et sur leurs potentiels effets secondaires avant de les consommer. Alors, que faut-il savoir sur les effets du chardon-Marie ?
Aucune contre-indication, mais des précautions
Au fil des études scientifiques réalisées sur le chardon-Marie, les conclusions mènent toutes aux mêmes résultats (11). Le chardon-Marie est une plante relativement sécuritaire, pour laquelle on ne connaît pas de contre-indication particulière. Or, les chercheurs estiment que l’on manque encore de données toxicologiques complètes à son sujet. Pour cette raison, il est préférable de ne pas consommer du chardon-Marie si l’on est une femme enceinte ou allaitante, ainsi qu’un jeune enfant. Dans le temps, il était recommandé aux femmes allaitantes de consommer du chardon-Marie pour augmenter leur production de lait. Or, par précautions, les médecins et autres spécialistes déconseillent de le consommer dans ce but et recommandent de se tourner vers des plantes galactogènes que l’on connaît mieux.
Des effets secondaires à connaître
Le chardon-Marie peut provoquer de légers troubles gastro-intestinaux, comme des nausées ou des diarrhées. Mais ici, il faut préciser que ces effets indésirables restent assez rares. De même, les personnes allergiques aux plantes similaires au chardon-Marie doivent éviter d’en consommer. C’est le cas des asters, des marguerites et de la camomille, par exemple.
Respecter les doses recommandées pour la consommation de chardon-Marie permet de limiter considérablement les risques de développer des effets secondaires. Néanmoins, en cas d’obstructions des voies biliaires, il faut éviter de consommer du chardon-Marie : il a tendance à stimuler la vésicule biliaire. N’hésitez pas à solliciter un avis médical avant de consommer une plante telle que le chardon-Marie.
Les bienfaits du chardon-Marie : à retenir
Avec son aspect plus que familier, on n’imagine pas que le chardon-Marie est une plante aussi bénéfique pour l’organisme. Pourtant, elle est l’une des meilleures alliées que notre foie puisse trouver dans le règne végétal. Alors, faites des cures de chardon-Marie pour préserver votre foie des dommages courants qui lui sont causés !
