Mélatonine : Effets et contre indications

Qu'est ce que la mélatonine ?

Avec plus de 1,5 millions de boîtes vendues tous les ans en France, la mélatonine n'est plus seulement cette hormone naturelle sécrétée par l'organisme pour réguler les cycles du sommeil. Également fabriquée en laboratoires, sa version de synthèse est en effet aujourd'hui de plus en plus plébiscitée sous forme de médicaments ou compléments alimentaires, pour lutter notamment contre les troubles du sommeil et/ou réduire les effets du décalage horaire. Au-delà de ses indéniables effets sur les rythmes circadiens, la mélatonine offre également certaines vertus thérapeutiques non négligeable, en particulier sur le traitement des migraines. Mais, comme tout médicament, elle se doit d'être consommée à bon escient, et seulement dans certains cas de figure précis. Alors, dans quelle situation démarrer une complémentation alimentaire en mélatonine ? Quels en sont les effets et les éventuelles contre-indications ?

La mélatonine, hormone du sommeil naturelle, et de synthèse

• La mélatonine : Définition

La mélatonine est avant toute chose une hormone produite de façon naturelle par l'organisme, et plus précisément par l'épiphyse – une petite glande endocrine située à la base du cerveau. Aussi appelée « hormone du sommeil », ou « hormone de l'obscurité », la mélatonine joue un rôle crucial dans l'endormissement et la synchronisation des rythmes circadiens liés à la veille, au sommeil et aux saisons.

La production de mélatonine est stimulée dès que la lumière du jour faiblit et qu'il commence à faire sombre, sur une durée moyenne de 10 heures, avec un pic de sécrétion situé entre 2 heures et 5 heures du matin. Elle est pratiquement nulle en journée, en présence de lumière naturelle ou artificielle. Reliée directement au nerf optique (en prise directe avec la lumière du jour), c'est l'épiphyse-même, par l’intermédiaire de la mélatonine, qui régule donc les cycles biologiques de sommeil et de veille d'un individu, aussi bien sur une durée de 24 heures que sur toute l'année ; en commençant à sécréter de la mélatonine au fur et à mesure que la lumière du jour faiblit, elle indique au cerveau quand il est temps d'aller se coucher et/ou, à l'inverse, de se réveiller.

• La mélatonine de synthèse

Si la mélatonine est découverte en 1958, par Aaron Lerner, un chercheur de l'Université de Yale, elle n'a pas fait l'objet d'un véritable engouement avant 1995 auprès du grand public. Aujourd'hui controversée, certains chercheurs invitent à la prudence face aux effets de la mélatonine, dont l'action sur le long terme n'est pas encore clairement défini par la science, elle reste néanmoins une alternative naturelle de choix pour lutter contre certains troubles du sommeil.

Ainsi, pour les personnes souffrant de troubles du sommeil et nécessitant une supplémentation adéquate, la mélatonine de synthèse est également disponible en commerces spécialisées. Entièrement élaborée en laboratoires, elle se trouve sous deux formes différentes :

• La mélatonine à libération immédiate, qui en est la forme la plus courante : elle permet de trouver le sommeil plus rapidement et de réguler les heures du coucher/réveil, mais n'a aucun effet sur la qualité et la durée globale du sommeil. Elle est particulièrement intéressante pour lutter contre les effets des décalages horaires.
• La mélatonine à libération prolongée : on l'utilise principalement pour se maintenir endormi et améliorer sa qualité de sommeil. Cette forme est donc idéale en cas d'insomnies.

Dans quel(s) cas de figure démarrer une complémentation en mélatonine ?

La mélatonine n'est pas considérée comme un nutriment essentiel pour le corps. Autrement dit, aucun apport journalier recommandé n'est stipulé par les organismes de santé officiels. Néanmoins, les études scientifiques ont démontré que des taux de mélatonine inférieurs à la moyenne sont responsables de nombreux troubles du sommeil. Dans certains cas, il est donc particulièrement conseillé de démarrer une complémentation alimentaire en mélatonine pour améliorer la qualité de son sommeil.

• Réduire les effets du décalage horaire

Les voyageurs fréquents sont plus enclins à souffrir de troubles du sommeil que les personnes plus sédentaires, dans la mesure où les divers changements d'horaires peuvent perturber les rythmes circadiens – et par là même la production de mélatonine dans l'organisme. Une complémentation en mélatonine est donc particulièrement efficace dans ce type de cas, puisque sa fonction autorégulatrice lui permet d'atténuer les effets nocifs du décalage horaire. D'ailleurs, cette substance a longtemps été consommée par les hôtesses de l'air et personnels navigants, afin de réduire les conséquences des vols longs courrier sur le sommeil et l'organisme. La mélatonine est particulièrement efficace dès lors que le décalage dépasse les 3 fuseaux horaires, vers l'Est.

• Réguler les cycles du sommeil

La mélatonine est très intéressante chez les personnes souffrant d'un véritable retard de phase de sommeil, et donc d'un dérèglement des cycles circadiens. De manière générale, ce type d'insomnies est souvent dû à de mauvaises habitudes de sommeil, comme les couchers tardifs, l'utilisation prolongée des écrans, ou encore les réveils trop matinaux. Une complémentation alimentaire permet à ces patients de s'endormir et de se réveiller plus tôt, et de réguler ainsi leurs cycles de sommeil.

• Lutter contre les problèmes d'insomnie chronique

Difficulté pour s'endormir, réveils nocturnes, somnolence en journée, insomnies matinales, ...les conséquences des insomnies chroniques sont nombreuses, que ce soit chez les seniors ou chez les personnes travaillant de nuit. Lorsque les problèmes d'insomnie ne sont pas liés à des troubles anxieux et/ou dépressifs, alors une supplémentation en mélatonine à libération prolongée peut s'avérer très utile pour pallier une sécrétion insuffisante de l'organisme durant la nuit et maintenir l'organisme en bonne santé. Associée à des plantes sédatives comme la valériane ou la passiflore, elle favorise l'endormissement et limite considérablement les réveils nocturnes.

• Une alternative de choix aux somnifères classiques

Les somnifères et médicaments classiques, bourrés de substances chimiques, ont tendance à créer une véritable dépendance chez les patients qui les consomment. Dans ce cadre, la mélatonine, formidable somnifère naturel, peut constituer une alternative idéale et saine en cas d'accoutumance aux médicaments traditionnels.

• De nombreuses vertus thérapeutiques

Outre son rôle positif dans la régulation des cycles circadiens, l'endormissement, et la qualité de sommeil, la mélatonine a aussi des qualités thérapeutiques non négligeables, que la science a su démontrer. Chargée en antioxydants, l'hormone du sommeil est également très efficace pour maintenir une peau saine, souple et en bonne santé et renforcer les défenses immunitaires. La mélatonine est aussi très utile dans la prévention et le traitement des troubles migraineux. Elle possède, d'autre part, de nombreuses propriétés anti-inflammatoires et vasodilatatrices. L'un de ses avantages principaux, lorsqu'on l'utilise comme substitut aux médicaments traditionnels, c'est qu'elle présente des résultats tout aussi efficaces, tout en ayant des effets secondaires considérablement réduits.

Complémentation alimentaire : les précautions à prendre

Si le rôle positif de la mélatonine dans la régulation des cycles du sommeil n'est plus à démontrer, la mélatonine reste une hormone dont les effets sur le long terme ne sont pas encore clairs pour la recherche scientifique. Avant de se lancer à corps perdu dans une complémentation alimentaire en mélatonine, il convient donc de prendre certaines précautions, et de bien en étudier les possibles effets secondaires et contre-indications.

• Une règle d'or : Respecter les prescriptions et la posologie

En France, la mélatonine vendue dans le commerce ne doit pas proposer un dosage inférieur à 2 mg. Au-delà, il est indispensable de consulter son médecin traitant pour une prescription adaptée. De façon générale, et en l'absence de résultats suffisamment probants concernant les effets de la mélatonine sur le long terme, il est recommandé de limiter la prise de cette hormone sous forme de complément alimentaire à un usage ponctuel.

Il faut savoir également que la mélatonine est uniquement efficace dans les cas de figure énoncés précédemment. Autrement dit, il est inutile de se lancer dans une complémentation en mélatonine pour lutter contre des insomnies et troubles du sommeil qui seraient lié(e)s à un éventuel phénomène anxieux ou dépressif.

• Les organismes de santé mettent en garde contre certaines populations/situations à risque

La prise de mélatonine n'est pas toujours adaptée à toutes les situations. En effet, selon les recommandations prévues par les divers organismes de santé, l'hormone du sommeil est particulièrement déconseillée dans les situations suivantes (ou soumise à l'avis d'un médecin) :

• Chez les enfants et adolescents
• Si vous êtes sur le point de prendre le volant ou de réaliser une activité demandant une concentration soutenue. Une somnolence pourrait en effet avoir des conséquences graves
• Si vous êtes enceinte ou en phase d'allaitement
• Si vous souffrez de maladies inflammatoires (maladie de Crohn, polyarthrite rhumatoïde,...), auto-immunes, et respiratoires (asthme)
• Si vous avez des troubles d'ordre nerveux/psychologiques (épilepsie, dépression, anxiété, troubles de la personnalité, ...)
• Si vous êtes atteint d'un cancer de type leucémie ou cancer ovarien
• Si vous prenez déjà des médicaments pour soigner une maladie chronique. Dans ce cas de figure, il est indispensable de consulter un médecin au préalable. Lui seul est à-même d'évaluer les risques liés à une prise de mélatonine et à vous prescrire les doses adéquates.

Quels effets indésirables ?

La prise de mélatonine est loin d'être anodine. Si elle est mieux tolérée par l'organisme que les somnifères classiques, dans la mesure où elle n'est pas susceptible d'entraîner une pharmacodépendance, l'hormone du sommeil peut néanmoins donner lieu à certains effets secondaires, parmi lesquels une somnolence, des vertiges, des céphalées, des troubles de l'humeur de type irritabilité ou anxiété, voire une prise de poids à moyen-long terme. Ces effets restent bien évidemment très peu fréquent. Néanmoins, ils ne sont pas à prendre à la légère. Veillez donc bien à informer votre médecin traitant si vous commencez une complémentation alimentaire à base de mélatonine.