Excès et carence en potassium : tout savoir

Le potassium est un macro-minéral indispensable au fonctionnement de notre corps, au même titre que le calcium. Nous en avons besoin pour assurer certaines de nos fonctions, et il doit être présent en quantité suffisante dans notre alimentation. Ainsi, la carence en potassium, autrement appelée hypokaliémie, représente un risque certain pour notre santé et peut avoir différentes conséquences sur l’organisme. C’est aussi le cas de l’excès de potassium (hyperkaliémie), qui peut également générer des problèmes de santé. Nous revenons aujourd’hui sur les spécificités de ces deux situations.

L’excès de potassium : risques, conséquences et solutions

L’hyperkaliémie est une pathologie qui se caractérise principalement par un taux en potassium dans le sang anormalement élevé. Si ce trouble est relativement rare, il peut survenir dès lors que le sang contient trop de potassium. En temps normal, le taux moyen est de 3,5 à 5 millimoles par litre de sang (mmol/l). Cela représente 130 à 200 mg/L. Au-dessus de 5 mmol/l, on commence à parler d’excès de potassium. Pour rappel, les besoins en potassium d’un adulte sont de 4 700 mg/jour.

Les causes d’un excès de potassium

Les causes de ce trouble sont nombreuses. Il peut avoir une origine non médicamenteuse et résultat d’un excès trop important en potassium. Les autres causes possibles sont les efforts physiques intenses et prolongés, l’hypothermie, une hémorragie digestive sévère, une insuffisance rénale aiguë ou un diabète par déficit d’insuline. Les reines participent à la régulation du potassium. Lorsqu’ils ne l’éliminent pas en quantité suffisante, l’hyperkaliémie peut se déclarer (1).

En outre, ce trouble peut aussi avoir une origine médicamenteuse (2). Il concerne le plus souvent les personnes qui prennent des bêtabloquants, généralement utilisés dans le cadre du traitement de l’hypertension artérielle. Il en est de même pour les traitements à base de médicaments numériques, utilisés dans le traitement des troubles du rythme cardiaque ou de l’insuffisance cardiaque.

Quels sont les symptômes d’un excès de potassium ?

Les effets de l’hyperkaliémie peuvent varier en fonction de la quantité de potassium dans le sang, mais également de la pathologie de la personne concernée, et de sa rapidité d’apparition. Une personne atteinte de ce trouble peut remarquer des engourdissements dans les membres, des fourmillements également. D’autres signes alertent comme une diminution des réflexes ou encore, une faiblesse musculaire. L’excès de potassium n’est pas toujours simple à identifier, même avec l’apparition de ces symptômes. Toutefois, leur persistance doit alerter et conduire à réaliser les examens adéquats, à l’image du bilan biologique. Si vous en souffrez, parlez-en à votre médecin.

Les risques de l’hyperkaliémie pour la santé

Dans la majeure partie des cas, l’excès de potassium passe inaperçu et il est découvert qu’au moment d’un examen systématique. Il faut le prendre au sérieux et le traiter correctement pour éviter les risques de complication. En effet, une hyperkaliémie sévère peut tout à fait provoquer une arythmie cardiaque. En cas de doute, un simple bilan sanguin peut révéler la présence excessive de potassium dans le sang et permettre à la personne qui en souffre de bénéficier d’un traitement adapté. Lorsqu’un patient souffre d’hyperkaliémie, il est nécessaire de procéder à un électrocardiogramme (ECG), en raison du risque que représente l’arythmie cardiaque. Elle peut être fatale dans les cas les plus graves, c’est pourquoi il faut la prévenir et la traiter le plus tôt possible.

Comment éliminer l’excès de potassium ?

Une fois le diagnostic posé par un médecin, il faut agir pour aider l’organisme à éliminer l’excès de potassium dans le sang (3). Après quoi il sera possible de réguler le taux de potassium, en déterminant l’origine de son excès et en appliquant des mesures spécifiques. Il existe plusieurs traitements pour soigner ce trouble, qui vont varier en fonction de la gravité de l’excès et de la maladie. L’idée est de faciliter l’expulsion de l’excédent de potassium dans le sang.

Dans un premier temps, il est conseillé de réduire sa consommation d’aliments riches en potassium, comme les fruits secs, les champignons, les bananes ou le chocolat noir. Si l’excès de potassium a pour origine une prise de médicaments, leur prise doit être arrêtée, le traitement doit être adapté en conséquence par un médecin. Enfin, en cas d’ECG inquiétant ou d’hyperkaliémie sévère, on peut avoir recours à l’insuline, au bicarbonate de sodium ou à certaines molécules spécifiques. Les médecins procèdent alors à un filtrage du sang afin d’éliminer au plus vite l’excès de potassium dans l’organisme (4). On appelle ce traitement l’hémodialyse.

La carence en potassium : risques, conséquences et solutions

À l’inverse de l’hyperkaliémie se trouve l’hypokaliémie, qui désigne un manque de potassium dans l’organisme (5). On considère que le corps manque de ce minéral lorsqu’il présente un taux inférieur à 3,5 mmol/l. Les conséquences de cette carence peuvent être graves, c’est pourquoi il est important de la prendre en charge au plus tôt. Au moindre doute, demandez à votre médecin de réaliser un bilan sanguin.

Les causes d’un manque de potassium

Le manque de potassium peut être lié à des pertes excessives par le tube digestif ou par les urines. Il peut aussi être causé par des vomissements et des diarrhées abondantes. L’hypokaliémie a déjà été observée en cas de brûlures étendues. À savoir que ce trouble peut s’observer en cas d’anorexie accompagnée de vomissements et en cas de jeûne prolongé. En ce qui concerne les médicaments, certains peuvent avoir pour effet de provoquer l’hypokaliémie. C’est le cas des médicaments diurétiques qui favorisent l’élimination du potassium par les urines (6). Il en est de même pour l’aspirine, les laxatifs, les digitaliques et les corticoïdes.

Quels sont les symptômes d’un manque de potassium ?

Les symptômes de la carence en potassium rappellent ceux de l’hyperkaliémie. À ceux-ci s’ajoutent la fatigue, les crampes, les nausées, les constipations, l’hypertension artérielle (7), les myalgies et les ballonnements intestinaux. On peut aussi voir apparaître une polyurie (augmentation de la fréquence des mictions) ainsi qu’une alcalose métabolique. Il est important de consulter un professionnel de santé si des symptômes non expliqués par une autre cause apparaissent et/ou persistent. Un bilan biologique pourra révéler le manque de potassium dans l’organisme. En outre, les personnes à risque (malades chroniques, anorexiques, personnes sous traitement au long cours) doivent surveiller leur taux de potassium dans le sang de façon régulière. Si une hypokaliémie est découverte, il faudra aussi réaliser un bilan cardiaque.

Les risques de l’hypokaliémie pour la santé

L’hypokaliémie n’est pas seulement dangereuse par les effets directs qu’elle a sur la santé (apparition de symptômes). Ce sont ses complications qu’il faut prévenir à tout prix. En effet, et comme l’hyperkaliémie, le manque de potassium peut avoir des conséquences lourdes sur la santé cardiaque des personnes qui en souffrent. Dès lors que la carence en potassium est détectée, il faut réaliser des examens cardiaques et déterminer si elle a déjà eu des incidences sur le cœur et son fonctionnement.

Une carence en potassium peut entraîner une arythmie cardiaque, qui correspond à des perturbations du rythme cardiaque. Elle affecte l’intensité des contractions, leur fréquence et leur régularité. Le cœur a besoin de potassium pour se contracter correctement et assurer ses fonctions. L’arythmie cardiaque se manifeste généralement par une chute de la tension artérielle, un pouls anormalement lent ou rapide, des palpitations, des étourdissements, des douleurs dans la poitrine ainsi qu’un essoufflement. Dans les cas de complications sévères, l’arythmie cardiaque peut aboutir au décès par arrêt cardiaque.

Comment lutter contre une carence en potassium ?

Lors des situations d’urgence, la supplémentation en potassium (chlorure de potassium) se fait par injection intraveineuse. Il existe deux autres solutions à mettre en œuvre pour combattre le manque de potassium, ou la carence (8). Il faut avant toute chose mettre en place une supplémentation, avec une cure de compléments alimentaires. Cette cure doit idéalement être décidée et mise en place avec le concours d’un médecin. En effet, le mode d’administration et le dosage quotidien dépendent principalement du degré de l’hypokaliémie ainsi que des éventuelles complications cardiaques.

Ensuite, il est possible d’augmenter sa consommation d’aliments riches en potassium au quotidien (9). Surveiller ses apports nutritionnels permet de mieux gérer sa kaliémie et de maintenir un taux sanguin normal. Les aliments qui en contiennent le plus sont notamment la banane, les oléagineux, les fruits, les légumes, les légumineuses ainsi que la viande, le poisson, les céréales complètes et le chocolat noir. En somme, on trouve suffisamment de potassium dans une alimentation diversifiée et équilibrée. Si vous en manquez (cause autre que médicamenteuse), vos habitudes alimentaires sont certainement à revoir.

Excès et carence en potassium : ce qu’il faut retenir

Le potassium nous est indispensable, et assure notamment le bon fonctionnement de notre muscle le plus précieux : le cœur (10). Toutefois, il doit être présent en quantité suffisante, et non pas être en excès dans l’organisme. Adaptez votre alimentation et sollicitez un avis médical lorsque cela s’avère nécessaire. Au moindre doute, un bilan biologique permettra de déterminer avec précisions votre taux de potassium dans le sang. Il vous permettra ainsi de vous aiguiller si des mesures particulières sont à prendre. Si votre taux de potassium se situe entre 3,5 et 5 mmol/l, alors votre alimentation comble vos besoins : continuez comme cela !